Voor velen van ons voelt Covid-19 als een hoofdstuk dat we hebben afgesloten - samen met de dagen van PCR-tests, maskermandaten en dagelijkse casusupdates. Maar hoewel het leven weer normaal aanvoelt, is het virus nog niet helemaal verdwenen. In feite blijven nieuwe varianten stilletjes circuleren.

Een van de nieuwste varianten is NB.1.8.1 - een naam die je deze week misschien hebt zien opduiken in krantenkoppen en op sociale media.

Deze nieuwe subvariant heeft nog geen algemene bezorgdheid veroorzaakt, maar heeft wel de aandacht getrokken van wetenschappers en gezondheidsfunctionarissen.

Het UK Health Security Agency (UKHSA) kondigde deze week aan dat NB.1.8.1 tot nu toe slechts in kleine aantallen is gedetecteerd in het Verenigd Koninkrijk, maar voegde eraan toe dat internationale gegevens erop wijzen dat de subvariant gestaag verantwoordelijk is voor een groeiend aandeel van de wereldwijde Covid-19-gevallen.

We hebben een aantal huisartsen geraadpleegd om erachter te komen wat de NB.1.8.1 Covid-variant precies onderscheidt van de rest. Is deze variant besmettelijker, immuunbevorderender of gewoon een volgende stap in de langzame evolutie van Covid? Dit is wat ze tot nu toe weten...

Credits: PA;

Wat is de nieuwe NB.1.8.1 Covid-variant en waar komt deze vandaan?

"De NB.1.8.1-variant, ook wel Nimbus genoemd, is een nieuwe stam van het Covid-19-virus die is ontstaan door mutaties in het genetisch materiaal", zegt Dr. Naveed Asif, huisarts bij de huisartsenpraktijk in Londen.

Het is een subvariant van Omicron, zegt dr. Chun Tang, huisarts bij Pall Mall Medical.

"Varianten als deze duiken op wanneer het virus muteert, wat normaal is voor virussen, vooral voor virussen die zich wijd verspreiden," legt Tang uit. "NB.1.8.1 werd begin 2025 voor het eerst ontdekt en is sindsdien gedetecteerd in verschillende landen, waaronder het VK, China en de VS. Het heeft een aantal nieuwe mutaties die wetenschappers nauwlettend in de gaten houden."

Hoe verschilt het van eerdere varianten?

"NB.1.8.1 verschilt niet veel van de Omicron-variant, maar het heeft wel wat aanpassingen aan het spike-eiwit, waardoor het zich misschien wat gemakkelijker verspreidt of langs sommige van onze bestaande immuniteit glipt," zegt Tang. "Dat gezegd hebbende, wijzen de eerste tekenen erop dat het geen ernstigere ziekte lijkt te veroorzaken, maar we leren er natuurlijk nog steeds meer over."

Nimbus lijkt echter wel beter overdraagbaar te zijn dan eerdere varianten, met opmerkelijke toenames in India, Hong Kong, Singapore en Thailand, merkt Asif op.

"De verspreiding is vastgesteld in ongeveer 22 landen", zegt Asif. "De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) beoordeelt het extra risico voor het wereldwijde publiek als momenteel laag en de bestaande Covid-19 vaccins worden als effectief beschouwd in het voorkomen van ernstige ziekte."

Hoe verspreidt het zich?

"Het verspreidt zich op de gebruikelijke manier, van persoon tot persoon, voornamelijk via ademhalingsdruppeltjes wanneer mensen hoesten, niezen of zelfs gewoon met elkaar praten," zegt Tang. "Net als andere varianten kan het in de lucht blijven hangen in slecht geventileerde ruimtes."

Op welke symptomen moeten mensen letten?

"Veel voorkomende symptomen van de NB.1.8.1 variant zijn ernstige keelpijn (beschreven als een 'scheermesgevoel'), vermoeidheid, lichte hoest, koorts, spierpijn en verstopping," zegt Asif. "De symptomen kunnen echter sterk variëren, dus waakzaamheid is geboden."

Credits: PA;

Wat zijn de behandelingsmogelijkheden?

"De behandeling voor Nimbus komt over het algemeen overeen met die voor andere Covid-19-varianten," zegt Asif. "De meeste mensen herstellen thuis met rust, hydratatie en vrij verkrijgbare medicijnen voor symptoombestrijding.

"Voor mensen met ernstige symptomen of complicaties met een hoog risico kunnen antivirale geneesmiddelen of behandelingen met monoklonale antilichamen worden aanbevolen. Raadpleeg altijd je huisarts voor persoonlijk advies.

Hoe kun je voorkomen dat je de nieuwe variant krijgt?

"Zorg ervoor dat iedereen up-to-date is met zijn Covid-19 prikken, vooral boosters," raadt Tang aan. "Was je handen regelmatig, houd ruimtes goed geventileerd en overweeg om een masker op te zetten op drukke plekken of als je in de buurt bent van mensen die kwetsbaarder zijn.

"Als iemand in huis zich ziek voelt, probeer dan wat afstand te houden en maak gedeelde oppervlakken regelmatig schoon."

Wanneer moet je hiervoor naar de huisarts?

"Win medisch advies in als je Covid-19 symptomen ervaart, vooral als ze verergeren of als je onderliggende gezondheidsaandoeningen hebt die je risico verhogen," adviseert Asif. "Raadpleeg daarnaast je huisarts als je nauw contact hebt gehad met iemand die positief is getest op de NB.1.8.1-variant of als je je zorgen maakt over je gezondheid."