Pour beaucoup d'entre nous, le Covid-19 semble être un chapitre clos, tout comme l'époque des tests PCR, des masques obligatoires et des mises à jour quotidiennes des cas. Mais si la vie semble revenue à la normale, le virus n'a pas complètement disparu. En fait, de nouvelles variantes continuent de circuler discrètement.

L'une des dernières à apparaître sur le radar est NB.1.8.1 - un nom que vous avez peut-être vu apparaître à la une des journaux et sur les réseaux sociaux cette semaine.

Cette nouvelle sous-variante n'a pas suscité d'inquiétude généralisée, mais elle a attiré l'attention des scientifiques et des responsables de la santé.

L'Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a annoncé cette semaine que NB.1.8.1 n'avait été détecté jusqu'à présent qu'en petit nombre au Royaume-Uni, mais a ajouté que les données internationales indiquaient que la sous-variante représentait une part croissante des cas de Covid-19 dans le monde.

Nous avons consulté quelques médecins généralistes pour savoir exactement ce qui distingue la variante NB.1.8.1 de la variante Covid des autres. Est-elle plus contagieuse, plus invasive sur le plan immunitaire ou s'agit-il simplement d'une nouvelle étape dans la lente évolution du Covid ? Voici ce que l'on sait à ce jour...

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Quelle est la nouvelle variante NB.1.8.1 de Covid et d'où vient-elle ?

"La variante NB.1.8.1, également appelée Nimbus, est une nouvelle souche du virus Covid-19 qui est apparue à la suite de mutations dans son matériel génétique", explique le Dr Naveed Asif, médecin généraliste au London General Practice.

Il s'agit d'une sous-variante d'Omicron, explique le Dr Chun Tang, médecin généraliste à Pall Mall Medical.

"Des variantes comme celle-ci apparaissent lorsque le virus mute, ce qui est normal pour les virus, en particulier ceux qui se propagent largement", explique le Dr Tang. "NB.1.8.1 a été repéré pour la première fois au début de l'année 2025 et a depuis été détecté dans plusieurs pays, dont le Royaume-Uni, la Chine et les États-Unis. Il présente de nouvelles mutations que les scientifiques surveillent de près."

En quoi est-elle différente des variantes précédentes ?

"NB.1.8.1 n'est pas très différent de la variante Omicron, mais il apporte quelques modifications à sa protéine de pointe, ce qui pourrait lui permettre de se propager un peu plus facilement ou d'échapper à certaines de nos défenses immunitaires", explique M. Tang. "Cela dit, les premiers signes indiquent qu'il ne semble pas provoquer de maladie plus grave, mais nous continuons bien sûr à en apprendre davantage à son sujet."

Cependant, Nimbus semble être plus transmissible que les variantes précédentes, avec des augmentations notables signalées en Inde, à Hong Kong, à Singapour et en Thaïlande, note Asif.

"Sa propagation a été identifiée dans environ 22 pays", précise M. Asif. "L'Organisation mondiale de la santé (OMS) estime que le risque supplémentaire pour la population mondiale est actuellement faible, et les vaccins Covid-19 existants sont considérés comme efficaces pour prévenir les maladies graves.

Comment se propage-t-elle ?

"Il se propage de la manière habituelle, de personne à personne, principalement par le biais de gouttelettes respiratoires lorsque les gens toussent, éternuent ou simplement parlent de près", explique M. Tang. "Comme d'autres variantes, il peut rester dans l'air dans des espaces mal ventilés.

Quels sont les symptômes à surveiller ?

"Les symptômes courants de la variante NB.1.8.1 sont un mal de gorge intense (décrit comme une "sensation de lame de rasoir"), de la fatigue, une légère toux, de la fièvre, des douleurs musculaires et une congestion", explique M. Asif. "Cependant, les symptômes peuvent varier considérablement et la vigilance est donc de mise.

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Quelles sont les options thérapeutiques ?

"Le traitement de Nimbus s'aligne généralement sur celui des autres variantes de Covid-19", explique Asif. "La plupart des personnes se rétablissent à la maison en se reposant, en s'hydratant et en prenant des médicaments en vente libre pour gérer les symptômes.

"Pour les personnes présentant des symptômes graves ou un risque élevé de complications, des médicaments antiviraux ou des traitements à base d'anticorps monoclonaux peuvent être recommandés. Consultez toujours votre médecin généraliste pour obtenir des conseils personnalisés."

Comment éviter de contracter la nouvelle variante ?

"Assurez-vous que tout le monde est à jour dans ses vaccinations Covid-19, en particulier les rappels", recommande Tang. "Lavez-vous les mains régulièrement, aérez bien les pièces et pensez à porter un masque dans les lieux très fréquentés ou si vous êtes en présence de personnes plus vulnérables.

"Si un membre de la famille se sent mal, essayez de garder une certaine distance et nettoyez régulièrement les surfaces partagées.

Quand consulter un médecin généraliste à ce sujet ?

"Consultez un médecin si vous présentez des symptômes de Covid-19, surtout s'ils s'aggravent ou si vous avez des problèmes de santé sous-jacents qui augmentent votre risque", conseille Asif. "En outre, consultez votre médecin généraliste si vous avez été en contact étroit avec une personne testée positive pour la variante NB.1.8.1 ou si vous avez des inquiétudes concernant votre santé."