Es increíble cómo las plantas pueden dar forma a nuestros jardines en más de un sentido, sobre todo si se han transformado en vistosos topiarios.

Pero no solo hay que admirar la topiaria en los jardines de las casas señoriales y las exposiciones de horticultura, porque dar forma a las plantas en bolas, pirámides e incluso pájaros no tiene por qué ser tan complicado como podría parecer.

Una nueva exposición fotográfica, On The Hedge (En el seto), que se inaugura en el RHS Garden Wisley de Surrey, analiza nuestra relación con los setos y la topiaria, desde su papel en la configuración de nuestros paisajes y hogares hasta sus beneficios para el medio ambiente.

"Desde el punto de vista del diseño, la topiaria es muy importante, aunque se trate de una simple estructura básica. Un cubo, un cono o incluso una bola de algún tipo proporcionan una buena estructura durante el invierno, cuando muchos jardines se apagan", afirma Nick Turrell, asesor de horticultura de la RHS.

"Si tu forma -puede ser un simple cono o un cubo- se repite en un jardín, el ojo captará inmediatamente esa repetición. En verano, puede quedar en un segundo plano, pero sigue constituyendo un importante marco estructural".

"Luego, en invierno, tiene un aspecto increíble porque la escarcha se posa sobre él".

¿Se pueden tener topiarios en jardines pequeños?

"Sí, puede llegar hasta las rodillas, ser un cubo o una cúpula, y se pueden cultivar en un arriate, como un signo de exclamación entre toda la espuma de las flores. Lo he hecho incluso en jardines diminutos, del tamaño de un sello de correos, cuando tienes dos o tres en el borde que añaden solidez", dice Turrell.

Si sólo tienes espacio para una maceta, pon tu planta perenne en una maceta lo más grande que puedas, que no se secará tan rápido como las macetas más pequeñas, pero ten en cuenta que necesitará más cuidados que si la plantas en un arriate, aconseja.

"Requerirá un poco más de atención. Cualquier planta, recortada o no, depende totalmente de ti para comer y beber. Habrá que alimentarla durante el verano, idealmente cada tres semanas".

"Después de la primera temporada, el abono de la maceta se habrá quedado sin nutrientes, así que te toca a ti alimentarla".

Si hay que cambiar el abono, lo más probable es que tengas que trasplantar el topiario a una maceta más grande. Si no tienes espacio para ello, necesitarás alimentarlo con regularidad y le vendrá bien un mantillo con estiércol bien descompuesto en otoño, sugiere.

¿Cuáles son las mejores plantas para un topiario?

El tizón del boj y la oruga del boj siguen siendo un verdadero problema, así que busca una alternativa, sugiere.

Sus tres mejores opciones son el tejo, el aligustre de hoja pequeña y la madreselva de Wilson (Lonicera nitida).

"Con el tejo, puedes tenerlo del tamaño que quieras, siempre rebrota y tiene agujas diminutas, lo que se presta al recorte cercano".

El aligustre de hoja pequeña no crece demasiado -alcanza alrededor de 1,5 m si se le deja- y no le importa que lo recorten, dice.

La madreselva de Wilson es de crecimiento fuerte, con hojas diminutas. Se puede cultivar en maceta y, si de vez en cuando te olvidas de regarla, puede recuperarse, dice.

Fíjate en el tamaño de las hojas de cualquier planta que elijas, porque cuanto más grande es la hoja, peor es para topiar, añade.

"Puedes acabar cortando una hoja ancha por la mitad cuando la estás recortando y entonces los extremos pueden empezar a deshilacharse y volverse un poco marrones, lo que no queda bien".

Créditos: PA;

Compre sólo una planta para cada forma

No plante, por ejemplo, tres plantas de la misma especie una al lado de la otra con la esperanza de que sean lo bastante densas para darle una forma más rápidamente, porque acabarán luchando por el espacio y la luz, aconseja.

"Si buscas un cono o una bola de, digamos, un metro de altura, puedes comprarlos ya hechos, pero son caros. Si compras un tejo sólo como planta, de 60 cm de altura, no te costará tanto y, mientras tengas paciencia y lo alimentes y riegues, podrás empezar a podarlo cuando alcance el tamaño que deseas".

"Crecen bastante rápido. En 18 meses -dos temporadas- deberías empezar a ver el comienzo de la forma, si no es demasiado intrincada, como un gallo".

Comprar herramientas adecuadas

"Hazlo sencillo. Un buen par de tijeras afiladas o incluso unas tijeras manuales de punta larga son perfectas. No te preocupes por los cortasetos eléctricos: es la diferencia entre utilizar una afeitadora eléctrica y una cuchilla de afeitar. Conseguirás un acabado mucho mejor con unas tijeras afiladas o unas tijeras de punta larga.

"Además, el uso de estas herramientas te anima a fijarte bien en lo que haces, mientras que las tijeras eléctricas para setos son un poco chapuceras".

Utiliza un marco

Coloca un marco sobre la planta: puedes comprar marcos con formas en los centros de jardinería y en los especialistas en topiaria. Todo lo que crezca fuera del marco puede recortarse para conseguir la forma deseada.

Coloca el marco sobre la planta una vez plantada. Son como un soporte para la planta. Una vez que la planta haya crecido y hayas conseguido la forma deseada, puedes quitar el marco o dejarlo en su sitio como marcador, sobre todo si se trata de una forma complicada, sugiere.

Selecciona tus formas

Los principiantes pueden empezar con conos o cubos sencillos, pero también pueden progresar con formas de nubes, pájaros y animales.

Tenga paciencia al podar

No hay una regla fija sobre cuándo podar, pero lo normal es hacerlo en primavera u otoño, dependiendo de la rapidez con que crezca.

Retírate cada pocos cortes para comprobar la forma y la perspectiva.

"Si recortas demasiado en una sección, es probable que tengas que recortar todo a ese tamaño", sugiere. "No es el fin del mundo, sólo retrasa el tamaño final que quieres".

Si compras una planta que ya tiene forma, hazle una foto al principio para que, si empieza a crecer rápido, puedas ver qué forma tenía al principio.

Posición para un mejor efecto

Si quieres que tu topiario habite en tus arriates de flores, no tengas miedo de plantar tu color cerca del topiario, lo que creará un contraste entre un árbol de hoja perenne de forma nítida y una espuma de flores, dice.

Si quieres que tu topiario sea el centro de atención en un jardín, por ejemplo, no plantes nada cerca que le quite su estatus de prima donna, sugiere.