É espantoso como as plantas podem moldar os nossos jardins de várias formas, especialmente se forem transformadas numa topiaria apelativa.

Mas não é preciso apenas admirar a topiaria nos jardins de casas senhoriais e espectáculos de horticultura, porque moldar plantas em bolas, pirâmides e até pássaros não tem de ser tão complicado como pode parecer.

Uma nova exposição fotográfica, On The Hedge, a inaugurar no RHS Garden Wisley, em Surrey, traça a nossa relação com sebes e topiaria, desde o seu papel na formação das nossas paisagens e casas até aos seus benefícios ambientais.

"Do ponto de vista do design, a topiaria é realmente importante, mesmo que seja apenas uma estrutura básica simples. Um cubo, ou um cone, ou mesmo apenas uma bola de algum tipo dá uma estrutura muito boa durante o inverno, quando muitos jardins ficam em silêncio", diz Nick Turrell, consultor de horticultura da RHS.

"Se a sua forma - pode ser um simples cone ou um cubo - for repetida num jardim, o olho captará imediatamente essa repetição. No verão, pode ficar apenas em segundo plano, mas continua a fornecer um quadro estrutural importante.

"Depois, no inverno, tem um aspeto espantoso porque a geada assenta sobre ela."

É possível ter topiária num jardim mais pequeno?

"Sim - pode ter a altura de um joelho, um cubo ou uma cúpula e pode ser cultivada num rebordo, como um ponto de exclamação entre toda a espuma das flores. Já o fiz até em jardins minúsculos do tamanho de selos postais, quando se tem duas ou três no rebordo, o que acrescenta uma boa dose de solidez", diz Turrell.

Se só tiver espaço para um vaso, coloque a sua perene num vaso tão grande quanto possível, que não secará tão rapidamente como os recipientes mais pequenos, mas tenha em atenção que exigirá mais cuidados do que se a plantar num canteiro, aconselha.

"Vai exigir um pouco mais de atenção. Qualquer planta, quer seja cortada ou não, está totalmente dependente de si para se alimentar e beber água. Terá de ser alimentada durante o verão, idealmente de três em três semanas.

"Após a primeira estação, o composto para vasos terá ficado sem nutrientes, por isso cabe-lhe a si alimentá-la."

Se o composto precisar de ser mudado, é provável que tenha de mudar a topiaria para um vaso maior. Se não tiver espaço para isso, a topiaria precisará de ser alimentada regularmente e beneficiará de uma cobertura morta com algum estrume bem podre no outono, sugere.

Quais são as melhores plantas para topiaria?

O míldio e a lagarta do buxo continuam a ser um problema real, pelo que deve encontrar uma alternativa, sugere.

As suas três melhores escolhas são o teixo, o alfeneiro de folhas pequenas e a madressilva de Wilson (Lonicera nitida).

"Com o teixo, pode ter o tamanho que quiser, volta sempre e tem agulhas minúsculas, o que se presta a um corte apertado."

O alfeneiro de folhas pequenas não cresce muito alto - atingindo cerca de 1,5 m se o deixarmos - e fica bastante satisfeito por ser cortado, diz ele.

A madressilva de Wilson é de crescimento forte, com folhas minúsculas. Pode ser cultivada num vaso e se ocasionalmente se esquecer de a regar, ela pode recuperar, diz ele.

Observe o tamanho das folhas de qualquer planta que escolher, porque quanto maior for a folha, pior será a topiaria, acrescenta.

"Pode acabar por cortar uma folha larga a meio quando a está a cortar e depois as pontas podem começar a desfiar e a ficar um pouco castanhas, o que não fica bem."

Créditos: PA;

Compre apenas uma planta para cada forma

Não plante, por exemplo, três da mesma espécie uma ao lado da outra na esperança de que sejam suficientemente densas para lhe darem uma forma mais rapidamente, porque acabarão por lutar por espaço e luz, aconselha.

"Se procura um cone ou uma bola com, digamos, um metro de altura, pode comprá-los já prontos, mas são caros. Se comprar um teixo apenas como planta, que tem 60 cm de altura, não custará tanto e, desde que seja paciente e o alimente e regue, pode começar a cortá-lo quando atingir o tamanho desejado.

"Crescerão muito rapidamente. Dentro de 18 meses - duas estações - deve começar a ver o início da forma, se não for demasiado complexa, como um galo."

Comprar ferramentas adequadas

"Mantenha as coisas simples. Um bom par de tesouras afiadas ou mesmo umas pequenas tesouras manuais de ponta longa são perfeitas. Não se preocupe com os aparadores de sebes eléctricos - é a diferença entre utilizar uma máquina de barbear eléctrica e uma lâmina de barbear. Obtém-se um acabamento muito melhor com um par de tesouras afiadas ou uma tesoura de bico longo.

"A utilização destas ferramentas também o incentiva a olhar cuidadosamente para o que está a fazer, enquanto as tesouras de podar eléctricas são um pouco descuidadas."

Utilizar uma moldura

Coloque uma moldura sobre a planta - pode comprar molduras com formas em centros de jardinagem e especialistas em topiaria. Tudo o que cresce fora da moldura pode ser cortado para obter a forma desejada.

Coloque a moldura sobre o topo da planta depois de a ter plantado. É como um suporte para a planta. Uma vez que a planta tenha crescido e tenha atingido a forma desejada, pode remover a moldura ou deixá-la no lugar como um marcador, especialmente se for uma forma complexa, sugere.

Selecione as suas formas

Os principiantes podem começar com cones ou cubos fáceis, mas pode progredir para formas de nuvens, pássaros e animais.

Seja paciente na poda

Não existe uma regra rígida e rápida sobre quando podar, mas normalmente seria na primavera ou no outono, dependendo da rapidez com que cresce, diz ele.

Afaste-se a cada poucos cortes quando estiver a podar, para verificar a forma e a perspetiva.

"Se cortar demasiado numa secção, provavelmente terá de cortar todo o lote para esse tamanho", sugere. "Não é o fim do mundo, apenas atrasa o tamanho final que pretende."

Se comprar uma planta que já tem forma, tire uma fotografia dela no início, para que, se começar a crescer rapidamente, possa ver a forma que tinha no início.

Posicionar para obter o melhor efeito

Se quiser que a sua topiaria habite os seus canteiros de flores, não tenha receio de plantar a sua cor perto da topiaria, o que criará um contraste entre uma sempre-viva nítida e moldada e uma espuma de flores, diz ele.

Se quiser que a sua topiaria seja uma peça de destaque num relvado, por exemplo, não plante nada nas proximidades que lhe retire o estatuto de prima-dona, sugere.