Gula taxibilar slingrar sig mellan rader av blinkande lampor och betongblock. Jag tornar upp mig över dem efter att ha kämpat mot min höjdrädsla och tagit mig upp i New Yorks fjärde högsta skyskrapa. Att se staden från One Vanderbilts observationsdäck 368 meter från marken är en knäböjande introduktion till Manhattans enorma skala.

Under sitt 400:e år är staden dynamisk och livlig, en kulturell smältdegel full av människor som kommer från hela världen.

New Amsterdam grundades först på 1620-talet av holländska kolonister och den relativt lilla bosättningen växte snabbt under 1700-talet efter flera vågor av invandring.

Den kulturella sammansmältningen har format New York, en stad som består av fem stadsdelar, alla med en unik historia och dragningskraft. Den mest kända stadsdelen är Manhattan, ett område med historiska landmärken i en skala som ger en känsla av svindlande vördnad.

Jag är sugen på att dyka ner i det förflutna och samtidigt upptäcka vad framtiden har i sitt sköte, så jag är på besök för en kort semester.

Vakna upp mitt i händelsernas centrum

När jag hoppar upp i hotellsängen efter en lång flygresa vänder jag blicken mot fönstret och får en glimt av juvelen i skylinens krona. Empire State Building, som en gång var stadens högsta byggnad och är känd för sin art deco-fasad, är en symbol för New Yorks ambitioner och en påminnelse om en tid då staden representerade lyx, glamour och överflöd.

En höjdpunkt med att bo på NH Collection på Madison Avenue är att titta på den enastående utsikten över staden. Hotellet ligger i en hundra år gammal byggnad i rött tegel och är en mysig oas mitt i händelsernas centrum som charmar med sina tidstypiska detaljer och sofistikerade inredning. I anslutning till hotellet ligger den italienska restaurangen Serafina, som erbjuder en avslappnad miljö för en frukostbuffé och en livlig middagsupplevelse på kvällen.

Hotellets övergripande design är modern från mitten av århundradet med små dekorativa detaljer som förflyttar dig tillbaka till 1950-talets New York - inklusive skrivmaskiner och historiska prylar.

Credits: PA;

Promenader och middagar genom tiden

I närheten ligger High Line, en gångväg som placerar dig i ögonhöjd med byggnaderna på Manhattan. Den grönskande platsen byggdes på en historisk godsjärnvägslinje som övergavs på 1980-talet. När jag promenerar genom "parken i himlen" beundrar jag konstinstallationer och arkitektur, och ibland känner jag doften av blommor eller nybakat bröd från bagelbutikerna i närheten.

Jag tar mig sedan till Chelsea Market, ett centrum för mat och detaljhandel i stadens Meatpacking District. High Line-tågen levererade en gång i tiden varor till slaktarna i området, som nu är fullt av väldoftande matställen - rena himmelriket för en matintresserad.

Jag väljer en lyxigare lunch och äter på takrestaurangen på RH New York, en annan plats som har utsikt över Manhattans skyline. Lunchmenyn blandar medelhavskök med amerikanska inslag och erbjuder grillat kött, signatur-sallader och kaviar på tre olika sätt.

Ett bevis på att det finns mycket mer än chips och hamburgare på restaurangscenen är abcV, en växtbaserad restaurang från Jean-Georges Vongerichten. Jag besöker stället för kvällen och njuter av den rena, vita estetiken och tallrikarna med imponerande grönsaker. Ställen som detta är representativa för New York som helhet, där man välkomnar det nya samtidigt som man hyllar det gamla, med rätter som influerats av de människor och platser som gör staden till vad den är.

Credits: PA;

På upptäcktsfärd i kvarteren

Ett område i New York som genomsyras av tradition är Bronx. Bröderna Ramirez, som driver Bronx Beer Hall, bidrar till att förändra synen på stadsdelen, som på 1980- och 1990-talen ofta beskrevs som farlig. Deras ölhall i Arthur Avenue Retail Market välkomnar både turister och lokalbefolkningen; gamla män rullar cigarrer längst fram i lokalen och lokalbefolkningen säljer charkuterier längre bak.

Manhattan, som är stadens finansdistrikt, erbjuder en mer polerad upplevelse jämfört med Bronx, men båda är lika imponerande. Faktum är att varje stadsdel erbjuder något unikt. Queens är känt för sin internationella matscen och sina konstnärliga kvarter, medan Staten Island har en mer avslappnad känsla med grönområden som fungerar som en tillflyktsort från stadens myller. Det finns också Brooklyn med sina trendiga kaféer och historiska brownstone-byggnader som lockar Instagram-influencers som letar efter sin nästa bästa bild.

På min sista dag i staden besöker jag Central Park, ett ikoniskt grönområde som fungerar som en oas i metropolen. Jag känner igen parken från filmer och tv-serier; Vänner, Ensam hemma 2 och Enchanted är bara några av de filmer jag kommer att tänka på när jag sitter på en bänk och äter en bagel fylld till bredden.

När jag tänker tillbaka på min korta vistelse undrar jag hur lång tid det skulle ta för mig att utforska varje stenhus, skyskrapa, bagelbutik, museum och park. New York, som är så annorlunda på så många sätt, har också skapat sig en distinkt identitet genom åren. Alltför ofta lever fakta aldrig upp till fiktion - men New York är precis så underbart som jag hoppades att det skulle vara.