Efter klimakteriet kan symtom som värmevallningar och humörsvängningar börja avta, men kroppen fortsätter att genomgå betydande fysiska, känslomässiga och hormonella förändringar.

För att bättre förstå vad som händer under postmenopausen talade vi med Dr Naomi Potter, specialist på klimakteriet och grundare av Menopause Care. Hon avmystifierade vad postmenopaus egentligen är, förklarade de förändringar du kan förvänta dig och gav några praktiska tips som hjälper dig att navigera genom denna nya fas med självförtroende.

Vad exakt är postmenopaus?

"Med postmenopaus avses tiden efter att en kvinna har haft 12 månader i följd utan mens", förklarar Potter. "Detta bekräftar att klimakteriet har inträffat och markerar början på postmenopausen."

Vid vilken ålder inträffar detta vanligtvis?

"Enligt British Menopause Society är den genomsnittliga åldern för klimakteriet i Storbritannien 51 år, så de flesta kvinnor kommer i klimakteriet i början av 50-årsåldern", säger Potter. "Det finns dock ett stort spann eftersom vissa kvinnor når klimakteriet tidigare på grund av genetik, medicinsk behandling eller kirurgiskt avlägsnande av äggstockarna.

"Klimakteriet fortsätter sedan under resten av kvinnans liv, även om symtom och hälsoaspekter förändras över tid."

Vilka är de vanligaste missuppfattningarna om postmenopaus?

En av de största missuppfattningarna är att allt "återgår till det normala" eller att symtomen försvinner helt när mensen upphör.

"Även om det är sant att intensiva symtom som värmevallningar och humörsvängningar börjar lätta för många kvinnor, kan andra fortsätta att uppleva dem i flera år, särskilt om de inte behandlas", förklarar Potter.

En annan vanlig myt är att HRT inte längre är lämpligt eller säkert efter klimakteriet.

"Faktum är att HRT för många kvinnor fortfarande är ett mycket effektivt och säkert alternativ långt in i postmenopausen, särskilt när det gäller benhälsa, hjärthälsa och kognitiv hälsa - förutsatt att det påbörjas inom rätt tidsram och skräddarsys för den enskilda individen", säger Potter.

Vilka förändringar sker i kroppen under denna tid?

"Under postmenopausen är nivåerna av östrogen och progesteron konstant låga", förklarar Potter. "De dramatiska svängningarna under perimenopausen ligger bakom dig, men de långsiktiga effekterna av låga hormonnivåer blir mer märkbara.

"Dessa hormonella förändringar kan påverka nästan alla system i kroppen. Du kan märka förändringar i huden (torrhet, förtunning), lederna (mer stelhet), vaginal- och urinvägshälsan (torrhet, irritation eller mer frekventa infektioner) och till och med hur din ämnesomsättning eller ditt minne fungerar. Bentätheten minskar naturligt och risken för hjärt- och kärlsjukdomar ökar - båda påverkas av förlusten av östrogenets skyddande effekter."

Vilka är de vanligaste symptomen på postmenopausala besvär? Börjar intensiva symtom att avta?

"För många kvinnor börjar symtom som värmevallningar, nattliga svettningar och humörsvängningar att lätta - men inte för alla, och absolut inte direkt", säger Potter. "Faktum är att forskning visar att 40 % av alla kvinnor i Europa som passerat klimakteriet fortfarande upplever måttliga till svåra vasomotoriska symtom som värmevallningar och nattliga svettningar. Dessa symtom kan kvarstå i genomsnitt sju till tio år, och för vissa kvinnor kan de fortsätta i ett decennium eller mer."

Samtidigt kan andra symtom som vaginal torrhet, låg libido, torr hud och ledvärk bli mer märkbara efter klimakteriet, påpekar Potter.

"Det är viktigt att veta att dessa symtom inte bara är något man måste stå ut med", betonar hon. "Det finns behandlingar tillgängliga, både hormonella och icke-hormonella, som kan hjälpa avsevärt."

En del kvinnor upplever också blödningar efter klimakteriet.

"Även om det inte alltid är allvarligt bör man alltid kontrollera det, även om det bara händer en gång", säger Potter. "Det här är något som kom upp under mitt samtal med Dame Kelly Holmes i min podcast Is It Hot In Here?

"Hon hade inte insett att blödningar efter klimakteriet behöver undersökas och efter att ha träffat sin läkare visade det sig vara en godartad endometriepolyp. Det är en viktig påminnelse om att man inte ska ignorera förändringar i kroppen."

Finns det några hälsokomplikationer eller risker i samband med postmenopaus?

"De sjunkande östrogennivåerna ökar risken för flera långsiktiga hälsotillstånd, t.ex. osteoporos på grund av snabbare benförlust, hjärtsjukdomar (eftersom östrogen har skyddande effekter på blodkärlen) och typ 2-diabetes på grund av förändringar i ämnesomsättningen och insulinkänsligheten", förklarar Potter. "Det kan också öka risken för urinvägs- och vaginala hälsoproblem på grund av tunnare vävnader, och kognitiva förändringar som minnesluckor eller hjärndimma.

"Medvetenhet och proaktiv vård kan göra en enorm skillnad när det gäller att hantera dessa risker."

Credits: PA;

Vilka är dina bästa hälso- och livsstilstips för kvinnor som navigerar genom denna period?

Motionera regelbundet

"Styrketräning och viktbärande träning hjälper till att skydda bentätheten och muskelmassan", säger Potter.

Ät en balanserad kost

"Ät en balanserad kost som är rik på protein, kalcium, D-vitamin, fibrer och hälsosamma fetter - och försök att begränsa socker och ultraprocessade livsmedel", rekommenderar Potter.

Prioritera sömnen

"Prioritera sömnen och sök stöd om sömnlösheten eller nattliga svettningar kvarstår", råder Potter.

Upprätthåll en hälsosam vikt

"Håll en hälsosam vikt, särskilt för att minska risken för hjärtsjukdomar och diabetes", rekommenderar Potter.

Överväg HRT

"HRT kan fortfarande vara ett mycket effektivt alternativ om symtomen kvarstår eller om hälsoriskerna är ett problem, även efter klimakteriet", säger Potter.

Håll dig social och sök stöd

"Håll dig socialt och känslomässigt engagerad", råder Potter. "Stödnätverk, mindfulness och mental hälsa är lika viktigt som fysisk vård."

Håll dig uppdaterad med regelbundna hälsokontroller

"Gå på regelbundna hälsokontroller, t.ex. blodtryck, kolesterol, bentäthetsundersökningar och screening för livmoderhalscancer eller bröst", rekommenderar Potter.