Mitten im Atlantischen Ozean, etwa 950 Meilen westlich von Lissabon, liegen die Azoren, ein Archipel von neun abgelegenen Vulkaninseln. Die nördlichste der makronesischen Inselgruppen, die Azoren - offiziell als Autonome Region der Azoren bekannt - sind ein strategisch wichtiger Stützpunkt für Portugal und seine Verbündeten. Von den Portugiesen im frühen 15. Jahrhundert entdeckt und besiedelt, nehmen die Inseln noch immer einen besonderen Platz in der transatlantischen Geschichte ein - und auch heute noch ist die Inselgruppe ein Zeugnis für die langjährigen Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Portugal

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230 Jahre luso-amerikanische Diplomatie

Während des Amerikanischen Revolutionskriegs waren die Azoren ein wichtiger Knotenpunkt für amerikanische Abgesandte, die auf dem Weg zum europäischen Festland waren, um diplomatische Unterstützung für die Unabhängigkeit der USA zu gewinnen. Als erste neutrale Nation, die die Souveränität der USA anerkannte, empfing Portugal 1790 den ersten amerikanischen Vizekonsul auf den Azoren, und fünf Jahre später, am 7. Juli 1795, wurde das erste Konsulat offiziell eröffnet.

Anlässlich des 230-jährigen Bestehens der diplomatischen Beziehungen veranstaltete die Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (FLAD) ein Gipfeltreffen der Partnerstädte, bei dem Gemeinden und führende Persönlichkeiten aus ganz Portugal und den Vereinigten Staaten zusammenkamen, um die durch die jahrhundertelange Zusammenarbeit entstandenen Verbindungen zu vertiefen. "Präsident Washington erkannte den strategischen Wert einer starken Beziehung zu Portugal und den Menschen auf den Azoren, und das gilt auch heute noch", sagte Douglas Koneff, Chargé d'Affiars der US-Mission in Portugal, während einer von der FLAD in Ponta Delgada veranstalteten Diskussionsrunde.

Als ältestes, ununterbrochen arbeitendes Konsulat der USA stand diese diplomatische Vertretung im Mittelpunkt vieler Schlüsselmomente der Weltgeschichte, darunter der erste Transatlantikflug im Jahr 1919, die Einrichtung der alliierten Operationen auf dem Lajes-Feld während des Zweiten Weltkriegs und die laufende Zusammenarbeit zwischen den NATO-Mitgliedern. Die Azoren sind nicht nur eine diplomatische Brücke, sondern auch ein Zentrum der portugiesischen Diaspora in Nordamerika, wo sie die Azoreaner mit den US-Gemeinden auf der anderen Seite des Atlantiks verbindet. "Als Diplomaten sprechen wir oft über die Arbeit, die unsere Botschaften und Konsulate leisten, und ich bin sehr stolz darauf. Aber in den Vereinigten Staaten und in Portugal findet so viel von dem, was uns zusammenbringt, auf lokaler Ebene statt", erklärte Koneff.


Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Miles Bullock; Margaret Campbell, Leiterin des US-Konsulats in Ponta Delgada, erhält vom Präsidenten der Regierung der Azoren, José Manuel Bolieiro, ein Gedenkgemälde zur Feier von 230 Jahren diplomatischer Beziehungen.


Die portugiesische Diasapora und die Azoren

Die lokalen Verbindungen zwischen den Azoren und den USA reichen bis in die 1820er Jahre zurück, als portugiesische Männer für die Arbeit auf amerikanischen Walfangschiffen angeworben wurden, die in Nantucket, Cape Cod und New Bedford stationiert waren. Die ersten Wellen portugiesischer Einwanderer, die ein besseres Leben suchten, ließen sich in den Küstenstädten Neuenglands nieder und fanden Zuflucht in Gemeinden, die eine ähnliche Verbindung zum Meer hatten. In Kalifornien, wo die landwirtschaftlichen Möglichkeiten die Einwanderung vorantrieben, ließen sich zu Beginn des 20. Jahrhunderts weiterhin Azoreaner nieder. Nach dem verheerenden Vulkanausbruch des Capelinhos im Jahr 1958 und dem darauf folgenden Azoren-Flüchtlingsgesetz, das vom damaligen Senator von Massachusetts, John F. Kennedy, unterstützt wurde, kam eine zweite Welle von Azoreanern in die USA,

Um die Jahrhundertwende kamen auch portugiesische Inselbewohner nach Hawaii, die die gefährliche Seereise vom Nordatlantik zum Nordpazifik auf sich nahmen und ihre Habseligkeiten und Traditionen wie die Ukulele und das Malasadas-Gebäck mitbrachten, da viele von ihnen Arbeit auf Zuckerplantagen suchten. "Hier zu sein, wo alles begann, fühlt sich in gewisser Weise wie zu Hause an", sagte der Bürgermeister von Kaua'i, Derek Kawakami, bei dem Treffen in Ponta Delgada. "Ich kann verstehen, wie beängstigend es für die Einwanderer der ersten Generation vor 150 Jahren gewesen sein muss, den ganzen Weg über Hawaii zu machen, um in der Zuckerindustrie zu arbeiten. Aber ich kann mir vorstellen, dass es ein Gefühl der Vertrautheit gab, weil das Klima sehr ähnlich ist."


Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Miles Bullock; São Miguel, die größte der neun Vulkaninseln der Azoren, ist die Heimat grüner Plantagen und einer reichen Meeresfauna

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Tiefe kulturelle Wurzeln, die die Partnerstädte verbinden

Obwohl sie nur einen kleinen Prozentsatz der portugiesischen Bevölkerung ausmachen, stellten die Azoreaner die überwältigende Mehrheit der Einwanderer, die in die Vereinigten Staaten kamen, was ihren kulturellen Einfluss besonders groß macht. Heute leben etwa 1,3 Millionen portugiesische Nachkommen und Einwanderer in den USA, und ihre anhaltenden Traditionen bilden die Grundlage für die Verbindungen zwischen den Partnerstädten.

57 Partnerstädte hat Portugal mit den Vereinigten Staaten, 37 davon auf den Azoren. Sie überbrücken Diasporagemeinschaften und verbinden Städte, die oft auch andere gemeinsame Merkmale auf wirtschaftlicher, ökologischer und institutioneller Ebene aufweisen. Die älteste dieser Beziehungen, die auf das Jahr 1966 zurückgeht, besteht zwischen Angra de Heroísmo auf der Insel Terceira und der Stadt Tulare im kalifornischen San Joaquin Valley.


Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Miles Bullock; Azoreanische Volkstänzer in traditioneller Kleidung treten im Restaurante da Graça in Ponta Delgada auf

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Städte als Plattformen für zwischenmenschliches Engagement

Das Besondere an Städtepartnerschaftsprogrammen ist, dass sie den Gemeinden einen Weg bieten, direkt miteinander in Kontakt zu treten, oft auf eine Art und Weise, die auf nationaler Ebene nur schwer zu erreichen ist. In ihrem Kern ermöglichen sie es den Gemeinden, dauerhafte, menschliche Beziehungen aufzubauen, die die Bürger inspirieren und die Problemlösung erleichtern, indem sie die etablierte Politik umgehen

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"Diese Art von Städtepartnerschaften ist besonders wichtig, um unsere Vergangenheit zu ehren und die Zukunft zu gestalten. Und in einer Zeit, in der wir nationale Gräben zu überwinden beginnen, denke ich, dass Städtepartnerschaften ein Leuchtturm der Hoffnung sein werden, der die Menschen zusammenbringt. Auch wenn wir nicht dieselbe Sprache sprechen und nicht immer einer Meinung sind, können wir uns doch in die Herzen der Menschen sehen."

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Der Bürgermeister von Kaua'i, Derek Kawakami

Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Miles Bullock; Derek Kawakami, Bürgermeister von Kaua'i, spricht während einer Podiumsdiskussion zum Thema Gesellschaft und Kultur im Rahmen des FLAD-Gipfels der Partnerstädte.

Die historischen kulturellen und institutionellen Verbindungen zwischen den Partnerstädten Coimbra und Cambridge fördern eine einzigartige Beziehung, die auf beiden Seiten des Atlantiks Anklang findet. In Coimbra befindet sich die älteste Universität Portugals und eine der ältesten der Welt (1290). Ähnlich verhält es sich in Neuengland: In Cambridge befinden sich mit Harvard und MIT zwei renommierte Einrichtungen, wobei Harvard die älteste Universität Amerikas ist (1636). "Unsere Stadt ist eine Universitätsstadt mit einem fantastischen Erbe", sagte Joana Gouveia Loureiro, Leiterin des Büros für institutionelle und internationale Beziehungen der Stadtverwaltung von Coimbra.

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Mit Blick auf die Zukunft sind unsere wichtigsten Cluster Gesundheit, Technologie, Raumfahrt und Tourismus. Daher ist es für uns sehr wichtig, Kontakte zu Institutionen und Städten zu knüpfen, die der Welt so viel geben ... wir können so viele Dinge gemeinsam tun, weil die Gemeinden miteinander verbunden sind

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, erklärte ihr Amtskollege Marc McGovern, stellvertretender Bürgermeister von Cambridge, Massachusetts, und ergänzte: "Cambridge hat eine sehr große portugiesische Bevölkerung, die im Laufe der Jahre etwas geschrumpft ist, und daher versuchen wir, unsere Beziehungen wiederherzustellen und neu zu beleben. Wir sind wirklich stolz auf unsere Einwanderer, insbesondere auf unsere portugiesische Bevölkerung, die buchstäblich geholfen hat, unsere Stadt und unsere Gebäude zu bauen. Sie sind eine der ältesten Einwanderergruppen in unserer Stadt

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"Wenn wir eine stärkere Beziehung aufbauen können, können unsere Länder eine stärkere Beziehung aufbauen."

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Marc McGovern, Stellvertretender Bürgermeister, Cambridge, Massachusetts

Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Miles Bullock; Joana Gouveia Loureiro, Leiterin des Büros für institutionelle und internationale Beziehungen der Stadtverwaltung von Coimbra, tauscht Geschenke mit Marc McGovern, Vizebürgermeister, Cambridge, Massachusetts, aus. Die Städtepartnerschaft zwischen Coimbra und Cambridge wurde 1982 begründet

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Nachhaltigkeit und Ozeandiplomatie

Diese starken institutionellen Beziehungen werden genutzt, um globale Herausforderungen wie Klimawandel, Umweltverschmutzung und Meeresschutz anzugehen. Und auf den Azoren, wo sich 55 % der portugiesischen ausschließlichen Wirtschaftszonen befinden, bietet sich eine gute Gelegenheit zur Zusammenarbeit. "Wir sind am richtigen Ort, um darüber zu sprechen, wie wir unsere Zusammenarbeit in ozeanischen Angelegenheiten ausbauen können. ... Hier auf den Azoren haben wir es gewagt, einige unserer wichtigsten Institutionen in Bezug auf die Ozeane und die blaue Wirtschaft zu zentralisieren", erklärte der portugiesische Botschafter in den USA, Francisco Duarte Lopes, in Ponta Delgada. "Wenn ich mir die bilateralen Beziehungen zwischen Portugal und den USA anschaue, haben wir lange Zeit auf die wissenschaftliche Zusammenarbeit gesetzt", fuhr er fort.

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Bilaterale Programme wie das MIT Portugal erleichtern den Forschungsaustausch zwischen beiden akademischen Gemeinschaften, um unser Verständnis für unsere gemeinsamen Ozeane zu vertiefen. Mit dem Ziel, die für 2030 gesetzten Ziele der UN und der EU zu erreichen und 30 % des Azorenmeeres gesetzlich zu schützen, davon 15 % vollständig und 15 % in hohem Maße, kann der neue Meerespark auf den Azoren die Region als weltweit führend im Meeresschutz positionieren. In Anbetracht des Reichtums an biologischer Vielfalt, des Potenzials für die blaue Wirtschaft und einer führenden Ökotourismusindustrie sind die Azoren ein ideales Gebiet für gemeinsame Forschung und Meeresaktivismus.

Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Miles Bullock; Eine Gruppe von ansässigen Großen Tümmlern schwimmt vor der Küste von São Miguel

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Anhaltende Bedeutung in der heutigen geopolitischen Landschaft

Trotz der vielen Veränderungen in der geopolitischen Landschaft in den letzten 230 Jahren - zuletzt der Aufstieg Chinas und der Einmarsch Russlands in der Ukraine - spielen die Azoren weiterhin eine entscheidende Rolle für die transatlantische Sicherheit. Als zwei Gründungsmitglieder der NATO sind die Vereinigten Staaten und Portugal durch die mittelatlantische Inselgruppe verbunden, die nach wie vor als wichtiger strategischer Stützpunkt für die Zusammenarbeit in den Bereichen Handel, Marine, Luft- und Raumfahrt dient

: "Ein realistischer Ansatz zeigt, dass diese Art von Bündnis nicht nur eine Tatsache der Nachkriegszeit, der Sowjetunion und einer bipolaren Welt war. Nein, die NATO hat als Friedensformel nicht ausgedient", erklärte der portugiesische Präsident Marcelo Rebelo de Sousa während der Abschlusszeremonie des Gipfels der Städtepartnerschaften. "Deshalb ist es hier auf den Azoren einfach, das zu verstehen. Und wir Portugiesen sagen schon seit langem, dass es in der NATO eine Südflanke gibt. Nicht nur eine nördliche oder östliche Flanke. Und es gibt eine westliche Flanke ..

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Credits: Bild zur Verfügung gestellt; Autor: Miles Bullock; Der portugiesische Präsident Marcelo Rebelo de Sousa spricht während der Abschlusszeremonie des FLAD-Gipfels der Partnerstädte zu den Teilnehmern

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Ein Erbe der Freundschaft

Mit einer mehr als zweihundertjährigen bilateralen Geschichte sind die Beziehungen zwischen den USA und Portugal tief verwurzelt und weitreichend - eine Tatsache, die sich in der Lebendigkeit der Beziehungen zwischen den Städten zeigt. Die portugiesische Einwanderung in die USA hat sich zwar verlangsamt, aber die Verbindungen bleiben bestehen. Und immer mehr Amerikaner entdecken die portugiesische Kultur und ihre Reiseziele. Das jüngste Gipfeltreffen in Ponta Delgada erinnert daran, dass diese Abkommen nicht nur Tinte auf dem Papier sind, sondern lebendige Bande, die die Gemeinschaften über unseren gemeinsamen Ozean hinweg bereichern

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Lassen Sie uns weiter für unsere Freundschaft kämpfen, für immer, Portugal und die Vereinigten Staaten mit den Azoren dazwischen.

- Der portugiesische Präsident Marcelo Rebelo de Sousa


Hauptbild: Der portugiesische Botschafter in den USA, Francisco Duarte Lopes (rechts), spricht mit dem Geschäftsträger der US-Mission in Portugal, Douglas A. Koneff (links), und dem Moderator Miguel Monjardino (Mitte), Professor am Institut für Politische Studien der Katholischen Universität, während eines von der FLAD in Ponta Delgada, Azoren, veranstalteten Diplomatentreffens im Rahmen des Sister Cities Summit.