A metà dell'Oceano Atlantico, a circa 950 miglia a ovest di Lisbona, si trovano le Azzorre, un arcipelago di nove remote isole vulcaniche. Il più settentrionale degli arcipelaghi macronesiani, le isole Azzorre - conosciute ufficialmente come Regione Autonoma delle Azzorre - sono una base marittima strategicamente vitale per il Portogallo e i suoi alleati. Scoperte e colonizzate dai portoghesi all'inizio del XV secolo, le isole occupano ancora un posto speciale nella storia transatlantica e oggi l'arcipelago continua a testimoniare le relazioni di lunga data tra Stati Uniti e Portogallo

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230 anni di diplomazia luso-americana

Durante la guerra rivoluzionaria americana, le isole Azzorre furono un punto di snodo fondamentale per gli emissari americani che si dirigevano verso l'Europa continentale per ottenere il sostegno diplomatico all'indipendenza degli Stati Uniti. Come prima nazione neutrale a riconoscere la sovranità degli Stati Uniti, il Portogallo ricevette il primo viceconsole americano alle Azzorre nel 1790 e cinque anni dopo fu istituito ufficialmente il primo consolato, il 7 luglio 1795.

Per commemorare i 230 anni di relazioni diplomatiche, la Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (FLAD) ha organizzato un Summit delle città sorelle che ha riunito comuni e leader di tutto il Portogallo e degli Stati Uniti per approfondire i legami creati da secoli di impegno. "Il Presidente Washington ha riconosciuto il valore strategico di una forte relazione con il Portogallo e con la popolazione delle Azzorre, che continua ancora oggi", ha dichiarato Douglas Koneff, incaricato d'affari della Missione degli Stati Uniti in Portogallo, durante una tavola rotonda organizzata dalla FLAD a Ponta Delgada.

In qualità di più antico consolato americano ininterrottamente operativo, questa sede diplomatica è stata al centro di molti momenti chiave della storia mondiale, tra cui il primo volo transatlantico nel 1919, la creazione di operazioni alleate a Lajes Field durante la seconda guerra mondiale e la cooperazione in corso tra i membri della NATO. Le Azzorre, oltre a essere un ponte diplomatico, sono anche un punto centrale della diaspora portoghese in Nord America, dove collegano gli azeri alle comunità statunitensi al di là dell'Atlantico. "Come diplomatici, parliamo spesso del lavoro che svolgono le nostre ambasciate e i nostri consolati, e ne sono molto orgoglioso. Ma negli Stati Uniti e in Portogallo, molto di ciò che ci unisce avviene a livello locale", ha detto Koneff.


Crediti: Immagine fornita; Autore: Miles Bullock; La direttrice del Consolato degli Stati Uniti a Ponta Delgada Margaret Campbell riceve dal Presidente del Governo delle Azzorre José Manuel Bolieiro un quadro commemorativo per i 230 anni di relazioni diplomatiche.


La Diasapora portoghese e le Azzorre

I legami locali tra le Azzorre e gli Stati Uniti risalgono agli anni Settanta del XIX secolo, quando i portoghesi furono reclutati per lavorare sulle navi baleniere americane che facevano base a Nantucket, Cape Cod e New Bedford. Insediandosi nelle città costiere del New England, le prime ondate di immigrati portoghesi in cerca di una vita migliore trovarono rifugio in comunità che condividevano un legame simile con il mare. In California, dove le opportunità agricole hanno spinto l'immigrazione, gli azeri hanno continuato a stabilirsi negli Stati Uniti all'inizio del XX secolo. Dopo la devastante eruzione vulcanica di Capelinhos del 1958 e il successivo Azorean Refugee Act, sponsorizzato dall'allora senatore del Massachusetts John F. Kennedy, una seconda ondata di azoreani arrivò negli Stati Uniti,

Anche gli isolani portoghesi arrivarono alle Hawaii all'inizio del secolo, compiendo il pericoloso viaggio in mare dall'Atlantico settentrionale al Pacifico settentrionale, portando con sé oggetti e tradizioni come l'ukulele e le malasadas, mentre molti cercavano lavoro nelle piantagioni di zucchero. "Essere qui, dove tutto è iniziato, è davvero molto simile al ritorno a casa", ha detto il sindaco di Kaua'i Derek Kawakami durante il raduno a Ponta Delgada. "Posso quindi capire che 150 anni fa doveva essere spaventoso per quegli immigrati di prima generazione venire dall'altra parte delle Hawaii per lavorare nell'industria dello zucchero. Ma devo immaginare che ci fosse un senso di familiarità perché i climi sono molto simili".


Crediti: Immagine fornita; Autore: Miles Bullock; La più grande delle nove isole vulcaniche delle Azzorre, São Miguel ospita piantagioni verdeggianti e una ricca vita marina

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Profonde radici culturali che collegano le città sorelle

Nonostante costituiscano una piccola percentuale della popolazione portoghese, gli Azzorriani hanno rappresentato la stragrande maggioranza degli immigrati che si sono trasferiti negli Stati Uniti, rendendo il loro impatto culturale particolarmente ricco. Oggi, circa 1,3 milioni di discendenti e immigrati portoghesi vivono negli Stati Uniti e le loro tradizioni durature sono alla base dei legami tra le città gemellate. Il

Portogallo ha 57 relazioni di gemellaggio con gli Stati Uniti, 37 delle quali hanno sede nelle Azzorre. Queste relazioni, che uniscono le comunità diasporiche, uniscono città che spesso condividono altre caratteristiche comuni a livello economico, ambientale e istituzionale. La relazione più antica, risalente al 1966, è quella tra Angra de Heroísmo, situata sull'isola di Terceira, e la città di Tulare, situata nella San Joaquin Valley in California.


Crediti: Immagine fornita; Autore: Miles Bullock; Danzatori folkloristici delle Azzorre in abiti tradizionali si esibiscono al Restaurante da Graça di Ponta Delgada

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Le città come piattaforme per l'impegno tra le persone

La particolarità dei programmi di gemellaggio è che offrono alle comunità un percorso di collegamento diretto, spesso in modi che possono essere difficili da raggiungere a livello nazionale. In sostanza, permettono alle comunità di costruire relazioni umane e durature che hanno il potere di ispirare i cittadini e di facilitare la risoluzione dei problemi, evitando le politiche radicate

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"Onorare il nostro passato e continuare a costruire per il futuro è l'aspetto più importante di questo tipo di relazioni tra città gemellate. E quando cominciamo a vedere le divisioni nazionali, penso che le città gemellate saranno un faro di speranza per unire le persone. Anche se non parliamo la stessa lingua e non vediamo sempre le cose allo stesso modo, possiamo vederci cuore a cuore come persone".

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Il sindaco di Kaua'i Derek Kawakami

Crediti: Immagine fornita; Autore: Miles Bullock; Il sindaco di Kaua'i Derek Kawakami parla durante un panel sulla società e la cultura durante il Summit delle città sorelle del FLAD.

Per le città gemellate di Coimbra e Cambridge, gli storici legami culturali e istituzionali favoriscono un rapporto unico che risuona su entrambe le sponde dell'Atlantico. Coimbra ospita l'università più antica del Portogallo e una delle più antiche del mondo (1290). Allo stesso modo, nel New England, Cambridge ospita Harvard e il MIT, due istituzioni rinomate, e Harvard è la più antica università americana (1636). "La nostra è una città universitaria con un patrimonio fantastico", ha dichiarato Joana Gouveia Loureiro, responsabile dell'Ufficio relazioni istituzionali e internazionali del Comune di Coimbra.

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sua controparte Marc McGovern, vice sindaco di Cambridge, Massachusetts, ha spiegato che "Cambridge ha una popolazione portoghese molto numerosa che è andata scemando nel corso degli anni e quindi stiamo cercando di riallacciare e rinvigorire le nostre relazioni. Siamo davvero orgogliosi della nostra popolazione di immigrati, in particolare di quella portoghese, che ha letteralmente contribuito a costruire la nostra città e i nostri edifici. Sono una delle popolazioni immigrate più antiche della nostra città

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"Se riusciamo a costruire un rapporto più forte, i nostri Paesi possono costruire un rapporto più forte".

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Marc McGovern, vice sindaco di Cambridge, Massachusetts

Crediti: Immagine fornita; Autore: Miles Bullock; Joana Gouveia Loureiro, responsabile dell'Ufficio relazioni istituzionali e internazionali del Comune di Coimbra, scambia doni con Marc McGovern, vice sindaco di Cambridge, Massachusetts. Il rapporto di gemellaggio tra Coimbra e Cambridge è stato istituito nel 1982

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Sostenibilità e diplomazia oceanica

Queste solide relazioni istituzionali vengono sfruttate per affrontare sfide globali come il cambiamento climatico, l'inquinamento e la conservazione dell'ambiente marino. E nelle Azzorre, che ospitano il 55% delle zone economiche esclusive del Portogallo, c'è spazio per collaborare. "Siamo nel posto giusto per parlare di come sviluppare la nostra cooperazione negli affari oceanici. ... È qui nelle Azzorre che abbiamo fatto la scommessa di centralizzare alcune delle nostre istituzioni più importanti per quanto riguarda gli oceani e l'economia blu", ha detto l'ambasciatore portoghese negli Stati Uniti Francisco Duarte Lopes durante il suo intervento a Ponta Delgada. "Se guardo alle relazioni bilaterali tra Portogallo e Stati Uniti, abbiamo scommesso a lungo sulla cooperazione scientifica", ha proseguito.

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I programmi bilaterali come il MIT Portogallo facilitano gli scambi di ricerca tra le due comunità accademiche per approfondire la conoscenza degli oceani che condividiamo. Con l'obiettivo di raggiungere gli obiettivi fissati dall'ONU e dall'UE per il 2030, proteggendo legalmente il 30% del Mar delle Azzorre, con il 15% completamente protetto e il 15% altamente protetto, il nuovo Parco Marino delle Azzorre può posizionare la regione come leader mondiale nella conservazione degli oceani. Considerando la ricchezza di biodiversità, il potenziale per l'economia blu e un'industria ecoturistica di primo piano, le Azzorre sono una zona ideale per la ricerca collaborativa e l'attivismo marino.

Crediti: Immagine fornita; Autore: Miles Bullock; Un gruppo di tursiopi stanziali nuota al largo della costa di São Miguel

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La continua importanza nel panorama geopolitico odierno

Nonostante i numerosi cambiamenti nel panorama geopolitico degli ultimi 230 anni, da ultimo l'ascesa della Cina e l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, le Azzorre continuano a svolgere un ruolo cruciale nella sicurezza transatlantica. Come due membri fondatori della NATO, gli Stati Uniti e il Portogallo sono collegati dall'arcipelago medio-atlantico che continua a fungere da base strategica fondamentale per la cooperazione commerciale, navale, aerea e spaziale.

"Un approccio realistico dimostra che questo tipo di alleanza non era solo un fatto del dopoguerra, dell'Unione Sovietica, di un mondo bipolare. No, la NATO non è obsoleta come formula per la pace", ha detto il presidente portoghese Marcelo Rebelo de Sousa durante la cerimonia finale del Vertice delle città sorelle. "Per questo qui alle Azzorre è facile capirlo. E noi portoghesi diciamo da molto tempo che c'è un fianco meridionale nella NATO. Non solo un fianco settentrionale o orientale. E c'è un fianco occidentale..

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Crediti: Immagine fornita; Autore: Miles Bullock; Il Presidente portoghese Marcelo Rebelo de Sousa parla ai partecipanti durante la cerimonia di chiusura del Summit delle città sorelle del FLAD

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Un'eredità di amicizia

Con oltre due secoli di storia bilaterale, i legami tra gli Stati Uniti e il Portogallo sono profondamente radicati e di vasta portata, un fatto evidente nella vivacità delle relazioni tra città. Anche se i flussi migratori portoghesi negli Stati Uniti sono rallentati, i legami rimangono. E sempre più americani scoprono la cultura e le destinazioni portoghesi. Il recente vertice di Ponta Delgada ci ricorda che questi accordi non sono solo inchiostro su carta, ma rappresentano legami vivi che continuano ad arricchire le comunità attraverso il nostro oceano comune

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Continuiamo a lottare per la nostra amicizia, per sempre, Portogallo e Stati Uniti con le Azzorre in mezzo.

- Il Presidente portoghese Marcelo Rebelo de Sousa


Immagine principale: durante un panel diplomatico del Sister Cities Summit ospitato dal FLAD a Ponta Delgada, nelle Azzorre, l'ambasciatore portoghese negli Stati Uniti Francisco Duarte Lopes (a destra) parla con l'incaricato d'affari della missione statunitense in Portogallo Douglas A. Koneff (a sinistra) e con il moderatore Miguel Monjardino (al centro), professore dell'Istituto di studi politici dell'Università Cattolica.