Au milieu de l'océan Atlantique, à quelque 950 milles à l'ouest de Lisbonne, se trouvent les Açores, un archipel de neuf îles volcaniques isolées. Le plus septentrional des archipels macronésiens, l'archipel des Açores - officiellement connu sous le nom de région autonome des Açores - est une base maritime stratégiquement vitale pour le Portugal et ses alliés. Découvertes et colonisées par les Portugais au début du XVe siècle, les îles occupent toujours une place particulière dans l'histoire transatlantique. Aujourd'hui, l'archipel continue de témoigner de la relation de longue date entre les États-Unis et le Portugal

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230 ans de diplomatie luso-américaine

Pendant la guerre d'Indépendance américaine, les Açores ont été un point de jonction essentiel pour les émissaires américains qui se rendaient en Europe continentale afin d'obtenir un soutien diplomatique en faveur de l'indépendance des États-Unis. En tant que première nation neutre à reconnaître la souveraineté des États-Unis, le Portugal a accueilli le premier vice-consul américain aux Açores en 1790 et, cinq ans plus tard, le premier consulat a été officiellement établi le 7 juillet 1795.

Pour commémorer 230 ans de relations diplomatiques, la Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (FLAD) a organisé un sommet des villes sœurs qui a rassemblé des municipalités et des dirigeants du Portugal et des États-Unis afin d'approfondir les liens créés par des siècles d'engagement. "Le président Washington a reconnu la valeur stratégique d'une relation solide avec le Portugal et le peuple des Açores, et cela continue aujourd'hui", a déclaré Douglas Koneff, chargé d'affaires de la mission des États-Unis au Portugal, lors d'une table ronde organisée par la FLAD à Ponta Delgada.

En tant que plus ancien consulat américain fonctionnant sans interruption, ce poste diplomatique a été au centre de nombreux moments clés de l'histoire mondiale, notamment le premier vol transatlantique en 1919, l'établissement des opérations alliées à Lajes Field pendant la Seconde Guerre mondiale et la coopération actuelle entre les membres de l'OTAN. Plus qu'un simple pont diplomatique, les Açores sont également un point central de la diaspora portugaise en Amérique du Nord, où elles relient les Açoriens aux communautés américaines de l'autre côté de l'Atlantique. "En tant que diplomates, nous parlons souvent du travail accompli par nos ambassades et nos consulats, et j'en suis très fier. Mais aux États-Unis et au Portugal, une grande partie de ce qui nous rapproche se passe au niveau local", a déclaré M. Koneff.


Crédits : Image fournie ; Auteur : Miles Bullock ; L'agent principal du consulat des États-Unis à Ponta Delgada, Margaret Campbell, reçoit du président du gouvernement des Açores, José Manuel Bolieiro, un tableau commémoratif célébrant 230 ans de relations diplomatiques.


La Diasapora portugaise et les Açores

Les liens locaux entre les Açores et les États-Unis remontent aux années 1820, lorsque des Portugais ont été recrutés pour travailler sur les baleiniers américains basés à Nantucket, Cape Cod et New Bedford. En s'installant dans les villes côtières de la Nouvelle-Angleterre, les premières vagues d'immigrants portugais à la recherche d'une vie meilleure ont trouvé refuge dans des communautés qui partageaient le même lien avec la mer. En Californie, où les opportunités agricoles ont stimulé l'immigration, les Açoriens ont continué à s'installer aux États-Unis au début du XXe siècle. Après l'éruption volcanique dévastatrice du Capelinhos en 1958 et la loi sur les réfugiés açoriens parrainée par le sénateur du Massachusetts de l'époque, John F. Kennedy, une deuxième vague d'Açoriens est arrivée aux États-Unis,

Des insulaires portugais sont également arrivés à Hawaï au début du siècle, effectuant le périlleux voyage maritime de l'Atlantique Nord au Pacifique Nord, apportant avec eux des biens et des traditions tels que le ukulélé et les pâtisseries malasadas, alors que nombre d'entre eux cherchaient à travailler dans les plantations de sucre. "En étant ici, là où tout a commencé, on a l'impression d'être chez soi", a déclaré le maire de Kaua'i, Derek Kawakami, lors du rassemblement à Ponta Delgada. "Je peux donc comprendre qu'il y a 150 ans, ces immigrants de la première génération devaient avoir peur de traverser Hawaï pour travailler dans l'industrie sucrière. Mais je dois imaginer qu'il y avait un sentiment de familiarité parce que les climats sont très similaires".


Crédits : Image fournie ; Auteur : Miles Bullock ; São Miguel, la plus grande des neuf îles volcaniques des Açores, abrite des plantations verdoyantes et une riche vie marine

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Des racines culturelles profondes qui relient les villes sœurs

Bien qu'ils ne représentent qu'un faible pourcentage de la population portugaise, les Açoriens ont constitué l'écrasante majorité des immigrants qui se sont installés aux États-Unis, ce qui rend leur impact culturel particulièrement riche. Aujourd'hui, environ 1,3 million de descendants et d'immigrés portugais vivent aux États-Unis, et leurs traditions ancestrales constituent le fondement des liens entre les villes

jumelées

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57 villes jumelées ont été créées entre le Portugal et les États-Unis, dont 37 aux Açores. En jetant un pont entre les communautés diasporiques, ces relations lient des villes qui partagent souvent d'autres caractéristiques communes aux niveaux économique, environnemental et institutionnel. La plus ancienne de ces relations, qui remonte à 1966, concerne Angra de Heroísmo, située sur l'île de Terceira, et la ville de Tulare, située dans la vallée californienne de San Joaquin.


Crédits : Image fournie ; Auteur : Miles Bullock ; Des danseurs folkloriques açoriens portant des vêtements traditionnels se produisent au Restaurante da Graça à Ponta Delgada

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Les villes, plateformes d'engagement entre les peuples

La particularité des programmes de jumelage est qu'ils permettent aux communautés de nouer des liens directs, souvent selon des modalités difficiles à mettre en œuvre au niveau national. Au fond, ils permettent aux communautés d'établir des relations humaines durables qui ont le pouvoir d'inspirer les citoyens et de faciliter la résolution des problèmes en contournant les politiques enracinées

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"C'est en honorant notre passé et en continuant à construire l'avenir que ces types de relations entre villes jumelées sont les plus importants. Alors que nous commençons à voir apparaître des divisions nationales, je pense que les villes jumelées seront une lueur d'espoir pour rassembler les gens. Même si nous ne parlons pas la même langue et que nous ne sommes pas toujours d'accord, nous pouvons nous entendre de cœur à cœur en tant que personnes.

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Derek Kawakami, maire de Kaua'i

Crédits : Image fournie ; Auteur : Miles Bullock ; Le maire de Kaua'i, Derek Kawakami, s'exprime lors d'une table ronde sur la société et la culture organisée dans le cadre du sommet des villes sœurs de la FLAD.

Pour les villes jumelées de Coimbra et de Cambridge, les liens culturels et institutionnels historiques favorisent une relation unique qui résonne des deux côtés de l'Atlantique. Coimbra abrite la plus ancienne université du Portugal et l'une des plus anciennes du monde (1290). De même, en Nouvelle-Angleterre, Cambridge abrite Harvard et le MIT, deux institutions de renom, Harvard étant la plus ancienne université d'Amérique (1636). "Notre ville est une ville universitaire dotée d'un fantastique patrimoine", a déclaré Joana Gouveia Loureiro, responsable du bureau des relations institutionnelles et internationales de la municipalité de Coimbra.

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Son homologue Marc McGovern, vice-maire de Cambridge (Massachusetts), a expliqué que "Cambridge compte une très importante population portugaise, qui s'est quelque peu étiolée au fil des ans, et nous essayons donc de renouer et de revigorer nos relations. Nous sommes très fiers de notre population immigrée, en particulier de notre population portugaise, qui a littéralement contribué à la construction de notre ville et de nos bâtiments. C'est l'une des plus anciennes populations immigrées de notre ville

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"Si nous pouvons construire une relation plus forte, nos pays pourront construire une relation plus forte.

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Marc McGovern, vice-maire de Cambridge, Massachusetts

Crédits : Image fournie ; Auteur : Miles Bullock ; Joana Gouveia Loureiro, chef du bureau des relations institutionnelles et internationales de la municipalité de Coimbra, échange des cadeaux avec Marc McGovern, vice-maire de Cambridge, Massachusetts. La relation de jumelage entre Coimbra et Cambridge a été établie en 1982

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Durabilité et diplomatie des océans

Ces relations institutionnelles solides sont mises à profit pour relever des défis mondiaux tels que le changement climatique, la pollution et la conservation marine. Les Açores, qui abritent 55 % des zones économiques exclusives du Portugal, offrent un espace propice à la collaboration. "Nous sommes au bon endroit pour parler de la manière de développer notre coopération dans les affaires océaniques. C'est ici, aux Açores, que nous avons fait le pari de centraliser certaines de nos institutions les plus importantes concernant les océans et l'économie bleue", a déclaré l'ambassadeur du Portugal aux États-Unis, Francisco Duarte Lopes, lors de son allocution à Ponta Delgada. "Si je regarde les relations bilatérales entre le Portugal et les États-Unis, nous parions depuis longtemps sur la coopération scientifique", a-t-il poursuivi.

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Des programmes bilatéraux tels que le MIT Portugal facilitent les échanges de chercheurs entre les deux communautés universitaires afin d'approfondir notre compréhension des océans que nous partageons. Dans le but d'atteindre les objectifs des Nations unies et de l'Union européenne fixés pour 2030, en protégeant légalement 30 % de la mer des Açores, dont 15 % entièrement protégés et 15 % hautement protégés, le nouveau parc marin des Açores peut positionner la région en tant que leader mondial de la conservation des océans. Compte tenu de la richesse de la biodiversité, du potentiel de l'économie bleue et d'une industrie écotouristique de premier plan, les Açores constituent une zone idéale pour la recherche collaborative et l'activisme marin.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Miles Bullock ; Un groupe de grands dauphins résidents nage au large de la côte de São Miguel

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Une importance persistante dans le paysage géopolitique actuel

Malgré les nombreux changements intervenus dans le paysage géopolitique au cours des 230 dernières années, dont les plus récents sont la montée en puissance de la Chine et l'invasion de l'Ukraine par la Russie, les Açores continuent de jouer un rôle crucial dans la sécurité transatlantique. As two founding members of NATO, the United States and Portugal are connected by the mid-atlantic archipelago which continues to serve as a key strategic base for commercial, naval, air and space cooperation.

“A realistic approach shows this kind of alliance was not just a fact of the post-war, of the Soviet Union, of a bipolar world. Non, l'OTAN n'est pas une formule de paix obsolète", a déclaré le président portugais Marcelo Rebelo de Sousa lors de la cérémonie finale du sommet des villes sœurs. "C'est pourquoi, ici, aux Açores, il est facile de le comprendre. Et nous, les Portugais, nous disons depuis longtemps qu'il y a un flanc sud dans l'OTAN. Pas seulement un flanc nord ou est. Et il y a un flanc occidental..

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Crédits : Image fournie ; Auteur : Miles Bullock ; Le président portugais Marcelo Rebelo de Sousa s'adresse aux participants lors de la cérémonie de clôture du Sommet des villes sœurs de la FLAD

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Un héritage d'amitié

Avec plus de deux siècles d'histoire bilatérale, les liens entre les États-Unis et le Portugal sont profondément enracinés et d'une grande portée, comme en témoigne le dynamisme des relations entre les deux villes. Bien que les flux d'immigration portugaise vers les États-Unis aient ralenti, les liens demeurent. Et de plus en plus d'Américains découvrent la culture et les destinations portugaises. Le récent sommet de Ponta Delgada nous rappelle que ces accords ne sont pas simplement de l'encre sur du papier, mais qu'ils représentent des liens vivants qui continuent d'enrichir les communautés de part et d'autre de l'océan que nous partageons

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Continuons à nous battre pour notre amitié, pour toujours, entre le Portugal et les États-Unis, avec les Açores entre les deux.

- Le président portugais Marcelo Rebelo de Sousa


Image principale : Lors d'une table ronde diplomatique du Sommet des villes sœurs organisée par la FLAD à Ponta Delgada, aux Açores, l'ambassadeur du Portugal aux États-Unis, Francisco Duarte Lopes (à droite), s'entretient avec le chargé d'affaires de la mission des États-Unis au Portugal, Douglas A. Koneff (à gauche), et le modérateur Miguel Monjardino (au centre), professeur à l'Institut d'études politiques de l'Université catholique.