Kunnen onze ogen meer onthullen dan alleen zichtproblemen? Een nieuwe studie suggereert dat ze vitale aanwijzingen kunnen bevatten over de gezondheid van het hart.

Het onderzoek, dat is gepubliceerd in het tijdschrift Cardiovascular Diabetology, geeft aan dat een scan, die deel uitmaakt van een routine oogtest, iemands risico op een hartaanval of beroerte in de komende tien jaar kan helpen voorspellen.

Het onderzoek, dat werd uitgevoerd door onderzoekers van de Universiteit van Dundee, gebruikte kunstmatige intelligentie om digitale netvliesbeelden van mensen met diabetes type 2 te analyseren. Het hulpmiddel produceerde gepersonaliseerde voorspellingen voor wie binnen tien jaar "belangrijke cardiovasculaire gebeurtenissen" zou krijgen, zoals hartaanvallen of beroertes, met een nauwkeurigheid van 70%.

Deze bevindingen roepen een fascinerende vraag op: wat kunnen onze ogen nog meer onthullen over onze algehele gezondheid? We spraken met Dr Paramdeep Bilkhu, klinisch adviseur bij The College of Optometrists, om erachter te komen...

Hoe vaak moeten we onze ogen laten controleren en waarom is dat belangrijk?

"Wij pleiten ervoor dat iedereen zijn ogen minstens om de twee jaar laat controleren," adviseert Bilkhu. "Maar het kan ook eerder, afhankelijk van de aanbevelingen van je optometrist. Zelfs als je geen oogklachten hebt, is het echt belangrijk om ze te laten controleren. Tijdens een oogonderzoek kunnen we niet alleen het gezichtsvermogen en oogaandoeningen controleren, maar ook op tekenen van andere algemene gezondheidsaandoeningen."

Hier zijn enkele gezondheidsaandoeningen waar oogonderzoeken tekenen van kunnen detecteren...

Hoge bloeddruk en diabetes

"De twee belangrijkste gebieden die we vaak kunnen ontdekken met een oogtest zijn diabetes en hoge bloeddruk, en dat is door het oog inwendig te onderzoeken," legt Bilkhu uit. "Bij diabetes kunnen we kijken naar kleine gebieden met bloedingen (diabetische retinopathie), en bij hoge bloeddruk kunnen dat tekenen zijn dat de bloedvaten een abnormale configuratie hebben."

Veel mensen zijn zich er in een vroeg stadium niet van bewust dat ze hoge bloeddruk of diabetes hebben, dus regelmatige oogcontroles zijn een effectieve manier om deze aandoeningen vroeg op te sporen.

Regelmatige oogcontroles zijn dus een effectieve manier om deze aandoeningen in een vroeg stadium op te sporen. "Alleen al door een oogonderzoek - omdat optometristen in het oog kunnen kijken, naar de bloedvaten en de structuren - kunnen we vroege tekenen opmerken zonder een bloedtest of biopsie te doen," zegt Bilkhu.

Hoog cholesterol

Tekenen van een hoog cholesterolgehalte worden meestal pas zichtbaar in de ogen als de aandoening een verder gevorderd stadium heeft bereikt.

"Als het cholesterol gedurende langere periodes verhoogd is, kun je soms een opeenhoping van een cholesterolplaque zien die zich rond de oogleden ontwikkelt," benadrukt Bilkhu. "Ook kunnen er soms cholesterolafzettingen ontstaan in de bloedvaten in het oog, deze worden trombus genoemd.

"Als je een trombus aan de achterkant van het oog ziet, kan dat een zeer ernstig teken zijn omdat het het risico op verstopping van de bloedvaten verhoogt, wat kan leiden tot verlies van het gezichtsvermogen en ook het risico op een beroerte kan verhogen. Dus als we deze dingen zien, wordt de patiënt indien nodig doorverwezen naar de huisarts of de spoedeisende hulp."

Credits: PA;

Auto-immuunziekten

Bepaalde oogaandoeningen kunnen in verband worden gebracht met auto-immuunziekten.

"Het is niet ongewoon voor mensen om te ontdekken dat oogaandoeningen zoals iritis een teken kunnen zijn van een auto-immuunziekte, zoals artritis," zegt Bilkhu. "Iritis is een ontstekingsaandoening die de iris aantast en ervoor zorgt dat deze behoorlijk opzwelt. Het kan erg pijnlijk zijn en kan zelfs op lange termijn problemen met het gezichtsvermogen veroorzaken als het niet vroegtijdig wordt behandeld.

"Als het vermoeden bestaat dat er een verband is met een systemische aandoening, kunnen optometristen niet specificeren wat de onderliggende aandoening is, maar wel een verband suggereren. Patiënten kunnen dan worden doorverwezen voor verder onderzoek, meestal bij een reumatoloog of huisarts, en die zal dan naar een specialist gaan om te beslissen wat het probleem is."

Schildklieraandoening

Wanneer een schildklieraandoening zich ontwikkelt tot een later stadium, kan dit worden ontdekt tijdens een oogmeting.

"Soms kunnen schildklieraandoeningen, in het bijzonder de ziekte van Graves, ervoor zorgen dat de ogen naar voren uitpuilen", zegt Bilkhu. "Dat komt door de zwelling van het vetweefsel achter het oog, en dat kan leiden tot uitzetting en droogheid van de ogen. Als we zo'n probleem vermoeden, wordt de patiënt doorverwezen naar een geschikte specialist.

"Dit komt echter meestal pas voor in de latere stadia van de schildklierziekte, dus andere symptomen worden meestal ontdekt voordat het zover gevorderd is dat het opvalt tijdens een oogonderzoek."

Neurologische aandoeningen

Tijdens het gezichtsonderzoek worden verschillende neurologische tests uitgevoerd die kunnen wijzen op de functie van het zenuwstelsel dat verantwoordelijk is voor het gezichtsvermogen, legt Bilkhu uit.

"We kijken naar de oogspierbewegingen, naar het zicht van de pupil, we controleren eventueel het kleurenzicht en dan kunnen we ook de oogzenuw controleren," zegt Bilkhu. "Door deze structuren te onderzoeken en relevante tests uit te voeren, kunnen de resultaten soms een indicatie zijn van een onderliggend neurologisch probleem - mogelijk zelfs een laesie in de hersenen of een laesie langs het visuele pad."

Als een opticien of optometrist dit vermoedt, wordt de patiënt doorverwezen naar een specialist voor verdere evaluatie.

"Bovendien, hoewel het zeer zeldzaam is, kunnen we soms een gezichtsvelddefect opmerken waarvan de patiënt zich niet bewust is na een oogonderzoek, wat zou kunnen wijzen op een onderliggende pathologie binnen het zichtsysteem in de hersenen," voegt Bilkhu toe. "Dit zou de eerste keer kunnen zijn dat zoiets als hersenkanker wordt ontdekt."