Vanaf welke leeftijd moeten ouders tieners voor het eerst zonder hen op vakantie laten gaan?

Vaders en moeders zijn vaak bang dat hun kind nog niet oud genoeg is om om te gaan met potentiële gevaren tijdens de vakantie, variërend van te veel alcohol, drugs en vallen van het balkon tot te veel zon.

Maar hoe oud is oud genoeg om veilig zonder je ouders op vakantie te gaan?

Het is een vraag die vaak wordt besproken op Mumsnet en de oprichtster en CEO van de ouderschapssite, Justine Roberts, zegt: "Voor Mumsnet-gebruikers heeft het feit of een tiener klaar is om zonder zijn ouders op vakantie te gaan minder te maken met leeftijd en meer met hoe verantwoordelijk ze zijn.

"Ouders kijken over het algemeen naar tekenen zoals in staat zijn om een fatsoenlijke maaltijd voor zichzelf te maken, hun eigen tijd te beheren, met geld om te gaan en verstandige beslissingen te nemen - vooral met betrekking tot zaken als alcohol.

"De meeste ouders lijken het erover eens te zijn dat 17 of 18 ongeveer de juiste leeftijd is voor een eerste uitstapje met vrienden. Sommigen vinden 16 oké in bepaalde situaties - vooral als de tiener heel volwassen is en met een verstandige oudere groep gaat - maar de algemene consensus is dat 17 het geprefereerde minimum is."

En ze wijst er ook op dat 18 worden betekent dat reizen minder juridische en praktische complicaties met zich meebrengt, wat alles gemakkelijker kan maken.

Matt Buttery, CEO van het Triple P UK & Ireland opvoedingsprogramma, zegt dat elk gezin anders is en benadrukt: "Er is geen pasklaar antwoord voor wanneer ouders hun tieners moeten toestaan om zonder hen op vakantie te gaan.

"Ouders moeten niet alleen rekening houden met de leeftijd van hun tieners, maar ook met hun volwassenheid en hun vermogen om in het dagelijks leven met verantwoordelijkheid om te gaan."

En Tanith Carey, auteur van What's My Teenager Thinking? (Dorling Kindersley), suggereert dat ouders die bang zijn dat hun tiener voor het eerst zonder hen op vakantie gaat, moeten nadenken over de voordelen voor hun kind.

"In plaats van hun aanstaande uitje te zien als een pijnlijke periode van eindeloze zorgen voor jou, denk aan wat ze zullen leren over zichzelf en de herinneringen die ze zullen maken," adviseert ze.

"Feit is dat ze in het buitenland waarschijnlijk niet meer risico lopen op ernstige ongelukken dan thuis en dat ze waarschijnlijk niet veel meer zullen meemaken dan op het gemiddelde tienerfeestje of tijdens een avondje uit in een stadscentrum in het Verenigd Koninkrijk."

Maar of er nu voordelen zijn of niet, ouders zullen zich nog steeds zorgen maken of ze wel de juiste beslissing nemen om hun tiener alleen op vakantie te laten gaan. Maar er zijn stappen die je kunt nemen om de zorgen misschien een beetje te verlichten...

1. Spreek communicatiemethoden af

Buttery zegt dat als een ouder er eenmaal mee heeft ingestemd om hun tiener zonder hen weg te laten gaan, vaders en moeders zich waarschijnlijk minder zorgen zullen maken als ze betrouwbare manieren hebben om contact op te nemen met hun kind tijdens de vakantie.

"Als ouders het gevoel hebben dat hun tiener er klaar voor is, is duidelijke, open en eerlijke communicatie het belangrijkst," legt hij uit.

"Het is essentieel om verwachtingen te bespreken, grenzen te stellen en afspraken te maken over communicatiemethoden terwijl ze weg zijn. Het gaat er niet om dat je alles onder controle hebt, maar dat je ze helpt om zich veilig en zelfverzekerd te voelen tijdens hun afwezigheid."

Carey waarschuwt echter dat het contact licht moet worden gehouden, mogelijk alleen via een familie WhatsApp-groep. "Probeer te voorkomen dat ze steeds contact met je moeten opnemen, want dan geef je de boodschap af dat je denkt dat ze het niet alleen aankunnen," waarschuwt ze.

"Je zult waarschijnlijk meer van ze horen als je ze niet ondervraagt of heel veel vragen stuurt over wat ze aan het doen zijn."

2. Help bij het plannen van hun reis

Ouders willen misschien samen met hun kind de reis plannen (als hun kind dat toestaat), zegt Buttery. "Dit helpt je om op de hoogte te blijven van hun plannen en geeft je de kans om ook samen tijd door te brengen," wijst hij erop. "Het kan ouders ook in staat stellen om hun kinderen de wetten en reisbegeleiding van de locatie die ze bezoeken duidelijk te maken."

3. Laat zien dat je ze vertrouwt

Of je nu betrokken bent bij het plannen van de vakantie of niet, wees positief als ze hun plannen maken. Carey adviseert: "Toon rustig je interesse op een manier die laat zien dat je er vertrouwen in hebt dat ze er klaar voor zijn om het alleen te doen, in plaats van de impliciete boodschap te sturen dat ze dit niet zonder jou kunnen doen, waardoor ze waarschijnlijk angstiger of geheimzinniger worden over wat ze echt gaan doen tijdens de vakantie.

"Als je positief bent, is de kans groter dat ze je betrekken bij hun planning, en je zult je meer gerustgesteld voelen dat ze veilig zijn als ze weg zijn."

4. Deel reistips

Carey stelt voor dat als je tiener om reistips vraagt, deel dan de lessen die je hebt geleerd van je eigen reizen, inclusief de redelijke voorzorgsmaatregelen die je hebt genomen, zoals het kopen van een reisverzekering, het kopiëren van belangrijke documenten en het noteren van noodcontacten.

"Laat ze wat onderzoek doen of een aantal reisgidsen op YouTube bekijken, evenals informatie over veelvoorkomende toeristische zwendel in dat land," adviseert ze. "Het kan helpen om vervelende verrassingen te voorkomen."

5. Gebruik apps voor locatiedeling

Roberts zegt dat veel ouders naast de basis, zoals het vermijden van gebieden die bekend staan om zakkenrollerij of waar veel gedronken wordt, ook gebruikmaken van technologie zoals apps voor het delen van locaties. "Ze kunnen tieners in de gaten houden zonder ze constant lastig te vallen," zegt ze.

"In veel gevallen zetten ze ook groepschats op met andere ouders om nieuws te delen en om geruststelling te vragen."

6. Wees slim in veiligheidsgesprekken

In plaats van bombastisch te zeggen 'Doe dit niet, doe dat niet', raadt Carey ouders aan om zich te richten op veiligheid in de derde persoon, bijvoorbeeld door te zeggen dat het vermijden van dingen zoals het mixen van alcohol en hoogtes zoals hotelbalkons iets is wat we allemaal moeten doen, ongeacht de leeftijd.

"Je tiener wil misschien onafhankelijk zijn, maar hij wil ook niet in een vreemd ziekenhuis belanden", zegt ze.

Herinner hen eraan dat ongelukken veel waarschijnlijker zijn na het gebruik van alcohol of drugs, en Carey stelt voor: "Laat hen weten dat zichtbaar dronken zijn hen ook meer zal opvallen voor criminelen die op toeristen jagen. Je tiener zal misschien met zijn ogen rollen, maar toch luisteren."

7. Stel een 'buddy-systeem' voor

Roberts zegt dat Mumsnet-gebruikers tieners vaak aanraden om een 'buddysysteem' in te voeren om ervoor te zorgen dat ze altijd met ten minste één vriend of vriendin zijn, en benadrukt dat dit "ervoor kan zorgen dat niemand alleen in een risicovolle situatie terechtkomt".

8. Stel strategieën voor om groepsdruk te vermijden

Carey zegt dat jongeren rond hun 17e niet meer zo snel toegeven aan groepsdruk als een paar jaar eerder. Maar het is nog steeds een reële mogelijkheid, waarschuwt ze.

"Ze kunnen elkaar nog steeds aansporen om te veel te drinken en riskant gedrag te kopiëren", zegt ze. "Help ze om na te denken over eerdere ervaringen toen ze zich ongemakkelijk of onzeker voelden over het meegaan in wat een vriend voorstelde. Herinner hen eraan dat het oké is om op hun instinct te vertrouwen."

Ze stelt ook voor om hen te vertellen hoe ze nee kunnen zeggen als hun vrienden willen dat ze iets doen waar ze zich ongemakkelijk bij voelen, zoals: 'Ik heb er geen zin in', 'Nee, ik heb er geen zin in' of 'Ik wil niets doen dat de rest van onze vakantie kan beïnvloeden'.

En Roberts voegt eraan toe: "Ouders willen er vooral op kunnen vertrouwen dat hun tiener zich aan de afgesproken regels houdt, contact houdt en (relatief) verstandig is."