Partir en vacances sans ses parents est un rite de passage pour de nombreux adolescents - et une semaine ou deux d'angoisse pour de nombreux parents.

Les parents craignent souvent que leur enfant ne soit pas assez âgé pour faire face aux dangers potentiels des vacances, qu'il s'agisse d'une consommation excessive d'alcool ou de drogues, de chutes de balcon ou d'un excès de soleil.

Mais quel est l'âge requis pour partir en vacances en toute sécurité sans ses parents ?

C'est une question fréquemment débattue sur Mumsnet, et Justine Roberts, fondatrice et directrice générale du site, explique : "Pour les utilisateurs de Mumsnet, la question de savoir si un adolescent est prêt ou non à partir en vacances sans ses parents a moins à voir avec l'âge qu'avec son degré de responsabilité.

"Les parents recherchent généralement des signes tels que la capacité à se préparer un repas décent, à gérer son temps, à gérer son argent et à prendre des décisions raisonnables, notamment en ce qui concerne l'alcool.

"La plupart des parents semblent s'accorder sur le fait que 17 ou 18 ans est l'âge idéal pour un premier voyage avec des amis. Certains pensent que l'âge de 16 ans est acceptable dans certaines situations - en particulier si l'adolescent est très mature et s'il part avec un groupe plus âgé et raisonnable - mais le consensus général est que 17 ans est le minimum souhaitable".

Elle souligne également que le fait d'avoir 18 ans signifie que le voyage s'accompagne de moins de complications juridiques et pratiques, ce qui peut faciliter les choses.

Matt Buttery, directeur général du programme parental Triple P UK & Ireland, explique que chaque famille est différente et insiste sur le fait qu'il n'y a pas de modèle unique : "Il n'y a pas de réponse unique à la question de savoir quand les parents doivent autoriser leurs adolescents à partir en vacances sans eux.

"Les parents doivent tenir compte non seulement de l'âge de leur adolescent, mais aussi de sa maturité et de sa capacité à assumer des responsabilités dans la vie de tous les jours.

Tanith Carey, auteur de What's My Teenager Thinking ? (Dorling Kindersley), suggère aux parents anxieux à l'idée que leur adolescent parte pour la première fois sans eux de réfléchir aux avantages qu'il en retirera.

"Au lieu de voir leur prochaine escapade comme une période douloureuse d'inquiétude sans fin pour vous, pensez à ce qu'ils apprendront sur eux-mêmes et aux souvenirs qu'ils créeront", conseille-t-elle.

"Le fait est qu'ils ne courent probablement pas plus de risques d'accidents graves à l'étranger qu'à la maison, et qu'ils ne s'adonneront probablement pas à beaucoup plus d'activités que lors d'une fête d'adolescents moyenne ou d'une soirée dans le centre ville au Royaume-Uni.

Cependant, qu'il y ait des avantages ou non, les parents s'inquiètent toujours de savoir s'ils prennent la bonne décision en laissant leur adolescent partir seul en vacances. Mais il y a des mesures à prendre pour apaiser un peu les inquiétudes...

1. Se mettre d'accord sur les méthodes de communication

Selon M. Buttery, une fois qu'un parent a accepté de laisser son adolescent partir sans lui, les parents se sentiront probablement moins inquiets s'ils disposent de moyens fiables pour contacter leur enfant pendant les vacances.

"Si les parents estiment que leur enfant est prêt, le plus important est d'établir une communication claire, ouverte et honnête", explique-t-il.

"Il est essentiel de discuter des attentes, de fixer des limites et de convenir de méthodes de communication pendant l'absence de l'enfant. Il ne s'agit pas de contrôler leurs moindres faits et gestes, mais de les aider à se sentir en confiance et en sécurité pendant la période où ils sont séparés".

Toutefois, Mme Carey rappelle que les contacts doivent être limités, éventuellement par le biais d'un groupe WhatsApp familial. "Essayez d'éviter d'insister pour qu'ils prennent régulièrement de vos nouvelles, ce qui enverrait le message que vous ne pensez pas qu'ils puissent s'en sortir seuls", prévient-elle.

"Vous aurez plus de chances d'entendre parler d'eux si vous ne les interrogez pas ou si vous ne leur envoyez pas des tonnes de questions sur ce qu'ils font.

2. Aidez-les à planifier leur voyage

Les parents peuvent collaborer avec leur enfant à l'organisation du voyage (s'il les laisse faire), explique Mme Buttery. "Cela vous permet de rester informés de ses projets et vous donne l'occasion de passer du temps ensemble", souligne-t-il. "Cela peut également permettre aux parents d'expliquer clairement à leurs enfants les lois et les conseils de voyage de la région qu'ils visitent.

3. Montrez que vous leur faites confiance

Que vous participiez ou non à l'organisation des vacances, soyez positif pendant qu'ils préparent leurs projets. Carey conseille : "Montrez discrètement votre intérêt d'une manière qui prouve que vous avez confiance dans le fait qu'ils sont prêts à se lancer seuls, plutôt que d'envoyer le message implicite qu'ils ne peuvent pas le faire sans vous, ce qui risque de les rendre plus anxieux ou de les inciter à garder le secret sur ce qu'ils feront vraiment pendant les vacances.

"Si vous êtes positif, ils seront plus enclins à vous impliquer dans leurs préparatifs, et vous serez plus rassuré de savoir qu'ils sont en sécurité lorsqu'ils s'absentent.

4. Partagez vos conseils de voyage

Si votre adolescent vous demande des conseils sur les voyages, M. Carey suggère de lui faire part des leçons que vous avez tirées de vos propres voyages, notamment des précautions raisonnables que vous avez prises, comme la souscription d'une assurance voyage, la copie des documents importants et la prise en compte des personnes à contacter en cas d'urgence.

"Demandez-leur de faire des recherches ou de consulter des guides de voyage sur YouTube, ainsi que des informations sur les escroqueries touristiques courantes dans le pays en question", conseille-t-elle. "Cela pourrait vous éviter de mauvaises surprises.

5. Utiliser des applications de partage de localisation

Selon Mme Roberts, outre les règles de base telles que l'évitement des zones connues pour les vols à la tire ou les boissons alcoolisées, de nombreux parents tirent parti de technologies telles que les applications de partage d'adresses. "Ils peuvent ainsi garder un œil sur leurs adolescents sans avoir à les harceler en permanence", explique-t-elle.

"Dans de nombreux cas, ils organisent également des chats de groupe avec d'autres parents pour partager des nouvelles et chercher à se rassurer.

6. Soyez perspicace dans vos discussions sur la sécurité

Plutôt que de dire de manière pompeuse "Ne fais pas ci, ne fais pas ça", Mme Carey conseille aux parents de parler de sécurité à la troisième personne, par exemple en disant qu'éviter des choses comme le mélange d'alcool et les hauteurs comme les balcons d'hôtel est quelque chose que nous devons tous faire, quel que soit l'âge.

"Votre adolescent peut vouloir son indépendance, mais il ne veut pas non plus se retrouver dans un hôpital à l'étranger", souligne-t-elle.

Rappelez-leur que les accidents sont beaucoup plus fréquents après avoir consommé de l'alcool ou des drogues : "Faites-leur savoir que le fait d'être visiblement ivre les rendra plus visibles aux yeux des criminels qui s'attaquent aux touristes. Votre adolescent roulera peut-être des yeux, mais il écoutera quand même.

7. Proposez un "système de copains

Mme Roberts explique que les utilisateurs de Mumsnet suggèrent souvent aux adolescents en vacances d'adopter un "système de copinage" pour s'assurer qu'ils sont toujours accompagnés d'au moins un ami, soulignant que cela permet de "s'assurer que personne ne se retrouve tout seul dans une situation risquée".

8. Proposer des stratégies pour éviter la pression des pairs

Vers l'âge de 17 ans, les jeunes ne sont plus aussi susceptibles de succomber à la pression de leurs pairs qu'il y a quelques années. Mais cela reste une possibilité, prévient-elle.

"Ils sont encore capables de s'encourager mutuellement à boire trop et à adopter des comportements à risque", dit-elle. "Aidez-les à réfléchir aux expériences passées où ils se sont sentis mal à l'aise ou incertains de suivre les suggestions d'un ami. Rappelez-leur qu'il n'y a pas de mal à faire confiance à leur instinct".

Elle suggère également de leur expliquer comment dire non si leurs amis veulent qu'ils fassent quelque chose qui les met mal à l'aise, comme par exemple : "Je n'ai pas envie de faire ça" : Je n'en ai pas envie", "Non, ça ne me tente pas" ou "Je ne veux pas faire quelque chose qui pourrait affecter le reste de nos vacances".

Et Roberts d'ajouter : "Plus que tout, les parents veulent être sûrs que leur adolescent respectera les règles convenues, restera en contact et sera (relativement) raisonnable.