Je kunt ze liefhebben of haten, door velen gevreesd, het zijn slangen. De Sidewinder is de snelste slang op aarde met een indrukwekkende snelheid van 29 km per uur. Het is een giftige pit adder uit het zuidwesten van de VS en het noordwesten van Mexico. In plaats van de standaard kronkelbeweging gebruikt de Sidewinder herhaaldelijk zijn lichaam om inkepingen in het zand te maken en gebruikt hij de richels die hij maakt om zichzelf voort te duwen, met explosieve kracht.

Ik heb een overweldigende behoefte om naar tv-programma's over slangen te kijken - ik hou er niet echt van, maar ze zijn fascinerend om naar te kijken.

Ze hebben normaal gesproken maar één functionele long

Boa's en pythons zijn de uitzonderingen, want zij hebben twee functionele longen, maar als je ooit in een mondvol voedsel bent gestikt, begrijp je misschien de uitdagingen van eten en ademen tegelijk. Wat als je je eten niet kon kauwen, maar in één keer een maaltijd naar binnen schrokte die groter is dan je eigen lichaamsmassa? Wat als je, voordat je je gigantische maaltijd doorslikt, er ook nog in moest knijpen? Zonder armen?

Slangen hebben een luchtbuis ontwikkeld, de glottis, onder in hun mond waardoor ze kunnen blijven ademen terwijl ze slikken. In tegenstelling tot mensen en andere zoogdieren hebben slangen geen middenrif om te helpen bij hun ademhaling. In plaats daarvan gebruiken ze hun ribben, en tussen elke rib zitten spieren die de ribben helpen bij het samentrekken en uitzetten van de longen om lucht in en uit te krijgen. Deskundigen ontdekten dat slangen selectief verschillende delen van hun ribbenkast kunnen bewegen om de longen te ventileren wanneer ze grote prooien inslikken.


Ladderslang

Gelukkig komt de Sidewinder niet voor in Portugal, maar we hebben wel ons deel aan slangen, die door de Portugezen 'cobra' worden genoemd. Het zijn zeker geen cobra's, het is gewoon het Portugese woord voor 'slang' - dus geen reden voor paniek.

Een van de meest voorkomende slangen in Portugal is de Ladder slang, een niet-giftige slang die inheems is in het grootste deel van Europa, en we hebben slechts twee adders die een kleine bedreiging kunnen vormen voor mensen (en natuurlijk huisdieren) - de Seoane adder (vipera seoanei) en de gehoornde adder (vipera latastei). De beten, hoewel zelden dodelijk bij volwassenen, kunnen gevaarlijk zijn bij kinderen of kwetsbare mensen, en kunnen van plaatselijke pijn tot ernstige complicaties leiden. De meeste slangenbeten worden veroorzaakt door mensen die de slangen proberen te vangen en te hanteren, in plaats van dat ze door de slangen worden gestalkt of opgejaagd. Dat gezegd hebbende, is het verstandig om uit de buurt te blijven van de zakelijke kant van een slang en dringend medische hulp te zoeken na een beet, of het slachtoffer nu een mens of een huisdier is! Het is altijd mogelijk dat iemand een allergische reactie krijgt op een beet, op dezelfde manier als iemand zou kunnen reageren op een bijensteek, dus medische hulp zoeken is belangrijk.

Vorig jaar gebeurde er iets grappigs hier in mijn huis. Achter onze tv ligt de gebruikelijke wirwar van kabels en draden, en toen een van de 'kabels' begon te bewegen, gingen onze honden rechtop zitten en letten goed op - het was een magere slang die erin geslaagd was om tussen de spleten van de houten schuifdeuren naar binnen te komen. Om eerlijk te zijn ben ik niet gestopt om uit te zoeken wat voor soort slang het was, we hebben gewoon wat rondgeprikt met de brandtang totdat de slang zich een weg naar buiten baande langs de weg waar hij binnen was gekomen. Een ontmoeting van dichtbij van een glibberige soort, en hij had een opmerkelijk luid gesis voor een wezen zonder stem.

Wat ze eten

Het zijn carnivoren, maar hun dieet hangt af van hun soort. Sommigen eten warmbloedige prooien zoals knaagdieren, vogels of zelfs konijnen, anderen eten insecten, kikkers, padden, eieren, andere reptielen, vissen, regenwormen of slakken. Ik vroeg me af of ze ook slakken eten, want er schijnen er genoeg te zijn - en dat doen ze. Om ze uit hun schelp te halen, duwen slangen hun onderkaken in de schelp en grijpen ze het vlees met hun gebogen tanden. Deze slakken zijn een delicatesse in Portugal en het 'Há caracóis' (slakken zijn verkrijgbaar) bericht dat je buiten een restaurant ziet, betekent dat de slangen een snack hebben gemist!