Op 28 april 2025 zat Portugal in het donker; voor velen was het alsof ze teruggingen in de tijd naar de nacht van 9 mei 2000.

Vijfentwintig jaar geleden veroorzaakte een ooievaar een stroomstoring toen hij in Lavos, Figueira da Foz, tegen een elektriciteitsleiding botste. Het incident, dat plaatsvond om 22.00 uur op 9 mei 2000, resulteerde in urenlange duisternis in de helft van het land, ten zuiden van het incident, inclusief Lissabon, de zuidoever van Lissabon, Alentejo en de Algarve.

Het falen van het automatische beveiligingssysteem van EDP zorgde ervoor dat de kortsluiting zich verspreidde, waardoor de situatie nog erger werd. De toenmalige premier, António Guterres, opende destijds een onderzoek naar de oorzaken van het ongeluk.

"De woordvoerders van het nationale elektriciteitsnetwerk(REN) zeggen dat het allemaal begon met de elektrocutie van een ooievaar, op de hoogspanningspaal 327, gelegen in de buurt van Figueira da Foz. "Op onverklaarbare wijze' detecteerde het automatische beveiligingssysteem van EDP de kortsluiting niet."

Destijds werd gemeld dat "alleen al bij REN, volgens de eigen statistieken, het gemiddelde jaarlijkse aantal kortsluitingen in de buurt van de duizend ligt. Om een "black-out" te krijgen, moeten de beveiligingen niet in de juiste volgorde werken. Met andere woorden, er moeten meer beveiligingen dan nodig zijn die apparatuur uitschakelen die niet uitgeschakeld zou moeten zijn. Dit kan het gevolg zijn van een storing in de beveiligingen zelf of van tekortkomingen in de parametrisering, assemblage, verificatie of periodieke inspectie ervan. De gevolgen van een storing op de beveiligingen kunnen ernstig zijn, zoals is gebleken."

Hoe verliep de communicatie dan? Radio en televisie (de helft van Portugal had nog elektriciteit)... Rond het jaar 2000 was er nog geen afhankelijkheid van sociale media zoals nu (en ook geen smartphones zoals tegenwoordig), pas in 2004 ontstonden bijvoorbeeld Flickr en Facebook.

Nesten van witte ooievaars, gezeten op hoogspanningsmasten, maken nu deel uit van het landschap in Portugal. En de vogels, die in de jaren tachtig een bedreigde diersoort waren, hebben zich nu perfect aangepast aan hun nieuwe thuis en gedijen goed. Volgens het nationale elektriciteitsnetwerk (REN) vertegenwoordigen de nesten die op elektriciteitspalen zijn geïnstalleerd ten minste 25% van de nationale populatie van de witte ooievaar.

Nieuwe planning

Na de stroomuitval van 25 jaar geleden was een van de gevolgen een nieuwe planning van het elektriciteitsnet, onderhoudswerkzaamheden en de noodzaak van enkele voorzorgsmaatregelen, zoals het plaatsen van afschrikelementen om vogels weg te houden van de meest gevoelige delen van het elektriciteitsnet. Er worden ook platformen gebouwd op "veiligere" locaties op de palen, die als basis dienen voor nesten.

In de loop der jaren zijn er technologieën ontwikkeld om ooievaars weg te houden van hoogspanningslijnen. Op bepaalde kritischere locaties, in de buurt van landbouwvelden, blijven ze echter bestaan, wat de kwaliteit van de dienstverlening van de REN kan beïnvloeden en hun eigen leven in gevaar kan brengen. In 20 jaar tijd waren ooievaars de op één na grootste oorzaak van onderbrekingen in de REN-lijnen (de eerste oorzaak waren elektrische ontladingen).

Met deze motivatie voorkomt en minimaliseert de installatie van anti-landing- en anti-nestelinrichtingen voor grote vogels het risico op elektrocutie van vogels wanneer deze worden aangebracht op de steunen van hoog- en middenspanningslijnen. De anti-nestenvoorziening is gemaakt van zeer duurzame, weerbestendige A2 gegalvaniseerde roestvrijstalen elementen. Er is ook gebruik gemaakt van door de wind aangedreven peddelelementen als anti-nestvoorziening. Beide met enig succes, maar er is ook gebleken dat aanvullende oplossingen nodig zijn.