En vieillissant, notre corps subit des changements à la fois subtils et importants - du ralentissement du métabolisme à la fluctuation des niveaux d'hormones. Mais comment ces changements affectent-ils la façon dont notre corps gère le sucre ?

Pour le savoir, nous nous sommes entretenus avec Rosie Carr, diététicienne agréée et responsable du coaching santé sur la plateforme d'alimentation saine SecondNature.io. Elle nous a expliqué comment notre réaction au sucre évolue avec l'âge, quels sont les risques potentiels pour la santé et nous a donné quelques conseils pratiques pour réduire notre consommation de sucre.

Comment le vieillissement affecte-t-il la régulation de la glycémie et la sensibilité à l'insuline ?

"Avec l'âge, l'organisme devient moins efficace dans le traitement du sucre", explique M. Carr. "Le pancréas peut devenir moins efficace dans la libération de l'insuline (l'hormone qui gère notre taux de sucre dans le sang). Cela signifie que les cellules de nos muscles et d'autres zones réagissent moins à l'hormone insuline, ce qui fait que davantage de glucose (sucre) reste dans le sang.

"En outre, nos réactions postprandiales (après le repas) au glucose ont tendance à devenir plus prononcées et le foie peut devenir moins efficace dans le stockage et la libération du glucose.

En outre, la masse musculaire diminue naturellement avec l'âge chez de nombreuses personnes, ce qui réduit l'une des principales voies d'élimination du glucose, ajoute-t-elle.

"Les organismes plus âgés ont une capacité réduite à gérer le sucre, de sorte que les effets négatifs d'une consommation élevée de sucre sont plus perceptibles", explique Mme Carr. Cela ne signifie pas que le sucre devient "toxique" avec l'âge, mais plutôt que la modération (et l'attention portée au régime alimentaire et à l'exercice physique) devient de plus en plus importante.

Une consommation élevée de sucre peut-elle accélérer le processus de vieillissement ?

"Certaines données suggèrent qu'une glycémie chroniquement élevée peut influer sur certains aspects du vieillissement", fait remarquer M. Carr. "Les produits finaux de glycation avancée (AGE) se forment lorsque le glucose se lie aux protéines de l'organisme, entraînant des modifications structurelles qui ont un impact sur le fonctionnement des tissus.

"Ces AGE s'accumulent naturellement avec l'âge, mais se forment plus rapidement lorsque la glycémie est élevée. Ils ont été associés au vieillissement de la peau, à la rigidification des artères et même à des modifications des protéines cérébrales."

La diététicienne précise toutefois que la consommation modérée de sucre dans le cadre d'une alimentation par ailleurs saine n'est pas susceptible d'avoir un impact significatif sur le processus de vieillissement.

"C'est le mode de consommation régulière d'aliments riches en sucre, associé à un régime riche en aliments ultra-transformés, qui semble le plus pertinent pour les résultats en matière de santé", souligne Mme Carr.

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Quel est l'impact de la consommation de sucre sur les niveaux d'énergie et la gestion du poids chez les personnes âgées ?

"L'impact du sucre sur les niveaux d'énergie peut être notable chez certaines personnes âgées", déclare Carr. "Les fluctuations du glucose après la consommation d'aliments sucrés peuvent être plus prononcées, contribuant potentiellement aux baisses d'énergie que certains associent au vieillissement.

"En effet, les modifications de la régulation du glucose liées à l'âge peuvent entraîner une augmentation et une diminution plus importantes de la glycémie après la consommation d'aliments riches en sucre.

Comme le sucre fournit des calories faciles à digérer, il peut contribuer à un apport calorique excessif qui entraîne une prise de poids, ajoute-t-elle.

"Cela peut être d'autant plus pertinent que notre appétit peut également changer avec l'âge - certaines personnes âgées voient leurs signaux de faim modifiés tout en conservant une sensibilité aux aliments sucrés très appétissants", note Mme Carr.

Est-il plus important de réduire le sucre après un certain âge pour prévenir des maladies telles que le diabète de type 2 ou les maladies cardiaques ?

"La modération de la consommation de sucre est importante tout au long de la vie, mais elle peut revêtir une importance accrue avec l'âge, car le risque de développer des affections telles que le diabète de type 2 et les maladies cardiovasculaires augmente naturellement", déclare M. Carr.

Quelle quantité de sucre ajouté est considérée comme sûre pour une personne de plus de 50 ou 60 ans ?

Si les lignes directrices générales recommandent aux adultes de limiter les sucres libres à 5 % des calories quotidiennes (environ 30 g pour les adultes), il n'existe pas de recommandations spécifiques pour les personnes âgées.

"Bien que ces recommandations s'appliquent à l'âge adulte, les changements physiologiques qui accompagnent souvent le vieillissement suggèrent qu'il est de plus en plus important de faire attention à la consommation de sucre pour la santé métabolique au fur et à mesure que nous vieillissons", explique Mme Carr. "Toutefois, l'état de santé individuel, le niveau d'activité et la qualité globale du régime alimentaire sont des facteurs tout aussi importants.

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Quels sont les bons moyens de réduire la consommation de sucre sans se sentir privé avec l'âge ?

Réduire progressivement les sucres ajoutés dans les boissons et les aliments.

"Au lieu d'éliminer le sucre, diminuez lentement les quantités dans le thé, le café ou les recettes pour permettre à vos papilles gustatives de s'adapter naturellement", recommande Mme Carr.

Privilégiez les aliments complets

"Remplissez la moitié de votre assiette de légumes, un quart de protéines, un quart de glucides complexes et une portion de graisse de la taille de votre pouce (environ une à deux cuillères à café d'huile d'olive extra-vierge) pour limiter naturellement l'espace pour les options sucrées", suggère Carr.

Apprenez à identifier les sucres cachés sur les étiquettes des produits alimentaires

Vérifiez les listes d'ingrédients pour y trouver des termes tels que glucose, dextrose, maltose et sirop de maïs, en particulier dans les produits allégés, les céréales, les sauces et les plats préparés", conseille Mme Carr.

Privilégiez les aliments entiers naturellement sucrés

"Consommez des fruits frais ou surgelés, des légumes sucrés (comme les carottes, les poivrons et les patates douces) et de petites quantités de fruits secs pour satisfaire vos envies de sucré avec des options riches en nutriments, comme l'ajout de fruits secs à du muesli fait maison, par exemple", explique Mme Carr.

Associez les aliments sucrés à des protéines ou à des graisses saines

"Lorsque vous dégustez un aliment sucré, associez-le à des protéines ou à des matières grasses (par exemple, un fruit avec du yaourt grec ou du beurre de noix) afin de ralentir l'absorption du sucre et d'augmenter la sensation de satiété", suggère Mme Carr.