När vi blir äldre genomgår våra kroppar både subtila och betydande förändringar - från en långsammare ämnesomsättning till fluktuerande hormonnivåer. Men hur påverkar dessa förändringar hur våra kroppar hanterar socker?

För att ta reda på det pratade vi med Rosie Carr, legitimerad dietist och chef för hälsocoaching på plattformen för hälsosam kost SecondNature.io. Hon förklarade hur vårt svar på socker utvecklas med åldern, de potentiella hälsoriskerna och delade också med sig av några användbara, praktiska råd om hur man kan dra ner på sockret.

Hur påverkar åldrandet blodsockerregleringen och insulinkänsligheten?

"Våra kroppar blir vanligtvis mindre effektiva när det gäller att bearbeta socker när vi åldras", säger Carr. "Bukspottkörteln kan bli mindre effektiv när det gäller att frisätta insulin (det hormon som reglerar blodsockernivån). Detta innebär att cellerna i våra muskler och andra områden reagerar sämre på hormonet insulin, vilket gör att mer glukos (socker) stannar kvar i blodet.

"Dessutom tenderar våra postprandiala (efter måltid) glukosreaktioner att bli mer uttalade och levern kan bli mindre effektiv när det gäller att lagra och frisätta glukos."

Dessutom minskar muskelmassan naturligt med åldern hos många människor, vilket minskar en av våra viktigaste vägar för att göra oss av med glukos, tillägger hon.

"Äldre kroppar har sämre förmåga att hantera socker, så de negativa effekterna av ett högt sockerintag blir mer påtagliga", förklarar Carr. "Det betyder inte att socker blir "giftigt" med åldern, utan snarare att måttlighet (och uppmärksamhet på kost och motion) blir allt viktigare."

Kan ett högt sockerintag påskynda åldrandeprocessen?

"Det finns bevis som tyder på att kroniskt förhöjda blodsockernivåer kan påverka vissa aspekter av åldrandet", säger Carr. "AGE-produkter (Advanced Glycation End Products) bildas när glukos binds till proteiner i kroppen, vilket leder till strukturella förändringar som påverkar vävnadens funktion.

"Dessa AGE:er ackumuleras naturligt med åldern men bildas snabbare vid högre blodsockernivåer. De har förknippats med åldrande av huden, förstyvning av artärerna och till och med förändringar i hjärnans proteiner."

Dietisten förtydligar dock att det inte är troligt att åldrandeprocessen påverkas nämnvärt om man äter socker med måtta i samband med en i övrigt hälsosam kost.

"Det är mönstret med regelbunden konsumtion av höga sockerhalter tillsammans med en kost rik på ultraprocessade livsmedel som verkar mest relevant för hälsoutfallet", betonar Carr.

Credits: PA;

Hur påverkar sockerkonsumtion energinivåer och viktkontroll hos äldre vuxna?

"Sockrets inverkan på energinivåerna kan vara märkbar hos vissa äldre", säger Carr. "Glukosfluktuationerna efter intag av sockerhaltiga livsmedel kan kännas mer uttalade, vilket kan bidra till de energidippar som vissa förknippar med åldrande.

"Detta beror på att åldersrelaterade förändringar i glukosregleringen kan innebära att blodsockernivån stiger och sjunker mer dramatiskt efter intag av sockerrika livsmedel."

Eftersom socker ger lättsmälta kalorier kan det bidra till ett överdrivet kaloriintag som leder till viktuppgång, tillägger hon.

"Detta kan vara särskilt relevant eftersom vår aptit också kan förändras med åldern - vissa äldre vuxna upplever förändrade hungersignaler samtidigt som de fortsätter att reagera på mycket smakliga söta livsmedel", säger Carr.

Är det viktigare att minska på sockret efter en viss ålder för att förebygga sjukdomar som typ 2-diabetes eller hjärtsjukdomar?

"Det är viktigt att hålla nere sockerintaget under hela livet, men det kan bli ännu viktigare med åldern eftersom risken för att utveckla sjukdomar som typ 2-diabetes och hjärt-kärlsjukdomar ökar naturligt", säger Carr.

Hur mycket tillsatt socker anses vara säkert för en person över 50 eller 60 år?

Även om allmänna riktlinjer rekommenderar att vuxna bör begränsa mängden fritt socker till högst 5% av det dagliga kaloriintaget (ca 30 g för vuxna), finns det inga specifika rekommendationer för äldre vuxna.

"Dessa riktlinjer gäller för hela vuxenlivet, men de fysiologiska förändringar som ofta följer med åldrandet tyder på att det blir allt viktigare att tänka på sockerintaget för den metaboliska hälsan när vi blir äldre", säger Carr. "Individuell hälsostatus, aktivitetsnivå och den övergripande kostkvaliteten är dock lika viktiga faktorer att ta hänsyn till."

Credits: PA;

Vilka är några bra sätt att minska sockerintaget utan att känna sig berövad när vi blir äldre?

Gradvis minska tillsatt socker i drycker och livsmedel

"Istället för att eliminera socker, minska långsamt mängden i te, kaffe eller recept så att dina smaklökar kan anpassa sig naturligt", rekommenderar Carr.

Fokusera på hela livsmedel

"Fyll halva tallriken med grönsaker, en fjärdedel med protein, en fjärdedel med komplexa kolhydrater och en portion fett som är lika stor som din tumme (ungefär en till två teskedar extra jungfruolivolja) för att naturligt begränsa utrymmet för sockerhaltiga alternativ", föreslår Carr.

Lär dig att identifiera dolda sockerarter på livsmedelsetiketter

Kontrollera ingrediensförteckningarna för termer som glukos, dextros, maltos och majssirap, särskilt i "fettsnåla" produkter, flingor, såser och färdiglagade måltider", råder Carr.

Omfamna naturligt söta livsmedel

"Njut av färska eller frysta frukter, söta grönsaker (t.ex. morötter, paprika och sötpotatis) och små mängder torkad frukt för att tillfredsställa sötsuget med näringsrika alternativ, som att tillsätta torkad frukt i hemlagad müsli", säger Carr.

Kombinera söta livsmedel med protein eller hälsosamma fetter

"När du njuter av något sött, kombinera det med protein eller fett (t.ex. frukt med grekisk yoghurt eller nötsmör) för att sakta ner sockerupptaget och öka mättnadskänslan", föreslår Carr.