Les vagues de chaleur intermittentes ont fait des ravages sur nos plantes cette année, mais il existe des moyens d'économiser l'eau et de réduire la nécessité d'utiliser le tuyau d'arrosage.

C'est ce qu'affirme Angela Youngman, spécialiste du jardinage environnemental, dont le nouveau livre, The Water-Efficient Gardener, examine les moyens de protéger nos jardins contre les effets du changement climatique, mais aussi de les transformer en havres de paix colorés et biodiversifiés.

L'épuisement des nappes phréatiques, les inondations violentes et les périodes de sécheresse intenses sont tous en augmentation et le besoin de techniques de jardinage économes en eau n'a jamais été aussi important, dit-elle.

Alors, comment pouvons-nous être plus économes en eau avec nos conditions météorologiques irrégulières ?

Vérifiez votre sol

"Si un temps chaud se profile à l'horizon, ou même à court terme, vous pouvez faire une différence immédiate en examinant votre sol", dit-elle.

"Prenez une houe et passez en revue le sol autour des plantes. Assurez-vous qu'elle est friable, souple et qu'elle laisse passer l'humidité. Si votre sol est compact, tout ce que vous verserez sur les plantes, ou plus tard lorsque la pluie arrivera, ne fera que s'écouler et n'apportera rien de bon à votre jardin".

Pour remédier à ce problème, ajoutez du compost qui aidera à retenir l'eau, puis ajoutez un paillis pour conserver l'humidité.

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Créez des billons autour des plantes

Si vous avez planté une nouvelle plante récemment, creusez une petite cuvette autour d'elle. Ainsi, lorsque vous arrosez, l'eau ira dans la cuvette et s'enfoncera dans les racines de la plante là où elle est nécessaire, au lieu d'être dispersée ailleurs, conseille-t-elle.

Ne perdez pas de vue le désherbage

"Déracinez rapidement les mauvaises herbes, car elles ne feront qu'entrer en concurrence avec vos plantes les plus appréciées pour la part d'eau disponible. Il n'est pas nécessaire d'avoir une telle concurrence.

"Sans mauvaises herbes, les plantes que vous souhaitez conserver ont plus de chances de survivre.

Déterminez quelles sont les plantes les plus assoiffées

"Il ne sert à rien d'arroser partout, à moins que vous n'ayez un nouveau jardin où toutes vos plantes sont totalement nouvelles. Concentrez-vous sur les nouvelles plantes, les plantes potagères ou toute autre culture vivrière.

"Les autres plantes qui sont dans votre jardin depuis des mois ou des années ont des racines plus profondes qui peuvent aspirer l'eau à une plus grande profondeur et ont une meilleure chance de survivre", note-t-elle.

Donnez la priorité à tout ce qui est nouvellement planté, des arbustes aux fruits et légumes.

Les plantes méditerranéennes matures, les plantes grasses et les plantes à feuilles grises n'ont pas besoin d'autant d'eau, ajoute-t-elle. Donnez un bon coup d'eau aux plantes flétries dès que vous les voyez. Les plantes à grandes feuilles peuvent souffrir un peu, alors gardez-les à l'œil.

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Contrôler les conteneurs

Assurez-vous que le compost dans les pots de patio et les jardinières est suffisamment humide, car même s'il pleut, il est peu probable que les plantes en conteneur en reçoivent suffisamment, car l'eau de pluie a tendance à s'écouler sur les feuilles et ne se retrouve pas dans le compost.

Si les racines de vos plantes touchent le bord du pot, la chaleur du soleil frappera les côtés du pot, ce qui brûlera les racines, prévient-elle.

"Si c'est le cas, sortez la plante du pot, assurez-vous qu'il y a un peu de compost frais autour des racines pour les protéger et cela les aidera à rester un peu plus au frais".

Il se peut que vous deviez rempoter vos plantes dans un récipient plus grand, mais si ce n'est pas le cas, coupez une partie des racines, placez-les dans un nouveau compost et ajoutez des cristaux de rétention d'eau au mélange, suggère-t-elle.

"Chaque fois que vous arrosez, les cristaux de rétention gonflent et retiennent de l'eau supplémentaire, qu'ils libèrent doucement sur une longue période de temps.

Elle conseille également de tenir compte de l'endroit où vous avez placé les récipients. En cas de canicule, ne les laissez pas dans un coin brûlant du jardin, sur du béton sans ombre.

"Y a-t-il une ombre que vous pouvez leur donner pour les soulager de la chaleur ?

Vous pouvez les déplacer temporairement sur le sol d'une bordure ombragée, ou regrouper des pots de patio à l'ombre, les plus petits étant placés sous les plus grands spécimens aux feuilles plus larges, afin de leur offrir un abri, conseille Youngman.

"Placez des soucoupes sous les pots pour éviter que l'eau ne s'écoule. Si vous arrosez sur le dessus, le surplus qui s'écoule dans la soucoupe peut être récupéré plus tard".

Utiliser les eaux grises

Selon M. Youngman, l'eau qui a servi à laver les légumes, à les rincer ou même à les cuisiner (pour faire bouillir des légumes dans un cuiseur à vapeur, par exemple) est parfaite pour arroser vos plantes, une fois qu'elle est refroidie.

"Elle peut également absorber les nutriments des œufs et des légumes qui ont été bouillis lors de la cuisson. Veillez simplement à ne pas ajouter de sel à l'eau lorsque vous la faites cuire, ce qui la rendrait impropre à l'arrosage des plantes.

Récupérez l'eau dans laquelle vous avez rincé vos légumes dans une bassine à vaisselle, mais n'utilisez pas l'eau dans laquelle vous avez lavé des assiettes grasses ou d'autres articles de vaisselle - et n'utilisez pas l'eau dans laquelle vous avez mis du détergent, ajoute-t-elle.

Gardez les couvercles sur les robinets d'eau

Cela permet de réduire l'évaporation, de garder l'eau plus fraîche et d'empêcher les oiseaux et les insectes d'y tomber. Lorsqu'il pleut, utilisez d'autres récipients tels qu'une brouette ou des seaux pour recueillir plus d'eau.

The Water-Efficient Gardener d'Angela Youngman est publié par Green Books.