Contando bebês na China (e em outros lugares)

Eles não foram para a cadeia — foi tratada mais como uma multa de estacionamento muito grande — mas foi avaliada de acordo com a renda dos pais e foi feita para doer. Ao longo dos anos, o regime chinês arrecadou cerca de 2 trilhões de dólares em multas para bebês

Zhang acabou de passar por um momento ruim. Se ele tivesse esperado mais um ano, teria ficado com esse dinheiro, porque ter um terceiro filho foi subitamente declarado legal em 2015. De fato, de acordo com as novas regras pró-natais anunciadas no mês passado, ele e sua esposa agora teriam direito a 500 dólares por ano para cada criança com menos de três anos (mas ele não receberá seu dinheiro de volta

O regime chinês está obcecado com sua população há meio século — e está errando quase sempre. A “Política do Filho Único” original foi imposta em 1979, apenas três anos após a morte de Mao Zedong. Sob o Grande Timoneiro, uma grande população era uma coisa boa, mas os planejadores subsequentes pensaram que isso impediria

Então, eles criaram novas leis que eram arbitrárias, imprudentes e fúteis. A Política do Filho Único era rigorosamente aplicada nas cidades, embora às vezes fosse permitido às famílias rurais ter um segundo filho, se o primeiro fosse uma menina. No entanto, foi introduzido no momento em que a urbanização e a educação para meninas estavam começando a reduzir a taxa de natalidade na China de qualquer maneira

Entre 1970 e 1978, pouco antes da política ser imposta a 600 milhões de chineses, a taxa de fertilidade caiu de uma média de 5,8 filhos por mulher para apenas 2,7. Ele continuou a cair mais lentamente, passando por 1,7 em 2015 e chegando ao fundo do poço em 1,0 em 2023

Então, agora há pânico em Pequim. Teremos trabalhadores suficientes para manter a economia crescendo na próxima geração? Teremos soldados suficientes? Haverá jovens chineses suficientes para cuidar de todos nós quando ficarmos velhos, pois os idosos superarão os jovens? A resposta para todas essas perguntas é não. Provavelmente não.

A estimativa mais recente é de que a população da China, agora 1,4 bilhão, voltará para 600 milhões em 2100. Uma parcela muito maior dessa população do que o normal ultrapassará a idade ativa, como sempre acontece quando as populações caem por razões não catastróficas. E as medidas pró-natalidade que o governo está implementando agora terão pouco efeito; elas raramente têm

Não é só a China; é o novo normal. A Coreia do Sul nunca teve uma política de filho único, mas mostra uma linha de tendência quase idêntica, caindo de uma taxa de fertilidade de 6,1 filhos por mulher em 1960 para 2,8 bebês por mulher em 1980 e apenas 0,75 filhos por

Japão, Brasil, Índia; todos eles mostram a mesma história de queda da fertilidade nos gráficos, com apenas pequenas distinções entre eles. Traga sua população para as cidades e para a economia monetária, eduque suas moças e, independentemente da cultura, religião ou ideologia local, essas moças decidirão por si mesmas quantos bebês querem. (Dica: não são seis.

Incentivos dramáticos como os propostos na Coreia do Sul — grandes empréstimos (até $73.000) para casais recém-casados, com perdão da dívida com base no número de filhos nascidos; abonos de família até 18 anos; impostos mais baixos para famílias com mais filhos — podem ajudar um pouco, mas não aumentarão a taxa de fertilidade acima do nível de reposição (2,1 filhos por mulher).

Até mesmo a severa Política do Filho Único da China, com seus abortos forçados, esterilizações e multas em dinheiro, alcançou pouco. O regime ainda afirma que poupou o país de mais 400 milhões de bocas para alimentar, mas os principais acadêmicos estimam que evitou 100 milhões de nascimentos no máximo em três décadas

A verdadeira conclusão é que o declínio da população em quase todos os lugares, exceto na África e em partes do Oriente Médio, não deve ser visto apenas como um problema. Eles trazem consigo problemas como uma maior taxa de dependência (mais idosos dependendo de uma força de trabalho cada vez menor), mas gerenciar esse tipo de “problema” é a razão pela qual os governos existem

A maior dificuldade, eu suspeito, é ideológica e até psicológica. Quase todo ser humano está mergulhado na noção de que o crescimento é sempre bom. Não sou contra o crescimento em princípio, mas, como a maioria das pessoas, cresci em um país que agora é muito mais populoso do que era quando eu era criança. No entanto, nunca parecia vazio e não era chato.

Passamos de dois bilhões para oito bilhões nos últimos oitenta anos, mas o lugar antigo ainda é essencialmente o mesmo. Se agora estamos voltando para três ou quatro bilhões no próximo século (como provavelmente estamos), não devemos nos sentir particularmente ameaçados.