Han var det fjärde barnet till kung Ludvig VIII och drottning Blanche av Kastilien. Eftersom de tre första barnen dog i tidig ålder blev Ludvig tronarvinge. Han uppfostrades med särskild omsorg av sina föräldrar, i synnerhet av sin mor, som gav honom en djupgående undervisning i den kristna tron.

När Ludvig VIII dog 1226 var Ludvig IX bara 11 år gammal och blev kung under sin mors, Blanches av Kastilien, regentskap. Han kröntes till kung den 29 augusti 1226 i katedralen i Reims.

År 1234 avsade sig Blanche sin auktoritet och Ludvig IX inledde sitt personliga styre. Han visade sig vara en rättvis kung, känd för sin vänlighet, sitt engagerade sätt och sin rättvisa. Han skipade ofta rättvisa personligen och var också känd för att ha grundat många sjukhus.

År 1248 ledde Ludvig IX det sjunde korståget till det Heliga landet, trots begränsad entusiasm bland sina baroner och anhängare. Han seglade från Aigues-Mortes med en flotta på cirka 100 skepp med 35.000 man ombord. Korsfararna landsteg i närheten av Damietta i Egypten i juni 1249.

Korståget var dock i slutändan misslyckat. Ludvig IX tillfångatogs av egyptiska styrkor den 7 april 1250. Han släpptes efter att en stor lösensumma betalats och återförenades med sin fru i Acre. Ludvig tillbringade sedan fyra år i Syrien och vände det militära bakslaget till en diplomatisk framgång genom att bilda fördelaktiga allianser och befästa kristna städer.

Han återvände till Frankrike 1254 och fortsatte att regera fram till sin död. År 1270 ledde han ett nytt korståg till Nordafrika. Arméns läger förstördes dock av sjukdomar och Ludvig IX dog själv den 25 augusti 1270 vid 56 års ålder.

Han helgonförklarades 27 år senare, den 11 augusti 1297.