A mãe de dois filhos, Rachael Shephard, tornou-se particularmente consciente de como a gestão do tempo era um aspeto "crucial mas desafiante" da vida quotidiana de uma mãe depois de ter tido o seu segundo filho e de se ter debatido com o número "desproporcionado" de tarefas que tinha de realizar.

"Saltei para a passadeira da paternidade com total abandono, sem saber que, uma vez iniciada, nunca mais se consegue sair dela. Não pára. Raramente abranda", lamenta.

E apesar de pensar que era "relativamente hábil a gerir a vida de mãe" na altura em que teve o seu segundo filho, a realidade é que ter outro filho fez uma enorme diferença. "Transformou a paternidade num ato de malabarismo completo", explica.

"Não me faltava apenas o tempo, mas também a paciência e a paz, e os meus nervos pareciam cordas de guitarra velhas, a um toque de rebentar completamente.

"Quem me dera saber na altura o que sei agora. Como mãe experiente de dois rapazes, aprendi que tenho de estar bem antes de me certificar de que eles estão bem. Dou prioridade ativa a tornar a minha vida mais fácil e mantenho essa prioridade sólida."

Shephard, 42 anos, quer ajudar outras mães partilhando as formas como tornou a sua vida mais fácil, por isso escreveu The Little Book for Busy Mums (O Pequeno Livro para Mães Ocupadas), para delinear os truques, hacks e atalhos que utilizou para reduzir a carga parental e reequilibrar os cuidados pessoais e a maternidade.

Ela diz: "É uma questão de cortar cantos sem se excluir da equação."

Aqui estão algumas das suas dicas e truques...

1. Limpar com escumadeira

Shephard diz que a sua "dica de limpeza favorita" é fazer com que a casa pareça ter sido limpa rapidamente, em vez de passar horas todas as semanas a limpá-la de cima a baixo.

"Faço com que pareça que já o fiz", explica. "Posso pegar num produto de limpeza para o duche, dar brilho às torneiras e polir as superfícies em cinco minutos. Pode não estar 'limpo, limpo', mas parece estar."

Além disso, sugere que se aspire as partes da casa que as pessoas conseguem ver e que se pulverize um pouco de verniz para que a casa cheire a fresco, mesmo que não esteja livre de pó. "É particularmente útil quando os amigos vêm cá a casa com os filhos", diz ela. "Não vale a pena limpar bem antes, porque só vou ter de o fazer de novo depois de eles saírem.

"Guarde a limpeza profunda para quando tiver a casa só para si, e o seu trabalho árduo não vai ser destruído por pessoas pequenas."

2. Transformar as tarefas em brincadeiras

Shephard, cujos filhos têm agora 11 e oito anos, diz que o truque com as crianças é fazê-las acreditar que as tarefas são menos trabalho e mais brincadeira - por isso, em vez de lhes dizer apenas para limparem o quarto, sugere que lhes dêem os seus próprios títulos e diga algo como "Parabéns! Foste promovido a organizador-chefe de brinquedos".

"Agora têm uma carreira", diz ela com ironia. "Deixa-os usar um distintivo a fingir para uma motivação extra."

Além disso, pode ser útil transformar as tarefas em jogos, por isso pergunte às crianças quão rápido conseguem separar a roupa ou esvaziar a máquina de lavar loiça (sem partir nada, claro).

3. Dar uma escolha às crianças

A diretora diz que também é uma boa ideia oferecer escolhas às crianças, por isso pergunte-lhes se preferem aspirar ou limpar o pó, por exemplo. "Desta forma, sentem-se em controlo, mas continuam a fazer o trabalho sujo", explica.

4. Hack de secador de cabelo com lápis de cera

Se as crianças desenharem nas paredes com lápis de cera, não desespere, basta usar o secador de cabelo. "Um secador de cabelo amolece a cera do lápis de cera, tornando-a fácil de limpar sem grande esforço", diz Shephard.

5. Utilize organizadores de gavetas

A utilização de organizadores de gavetas é um "truque elegante" que pode transformar o caos em calma, diz Shephard. Ela sugere a utilização de organizadores tanto para as suas gavetas como para as dos seus filhos, para que possa encontrar as coisas rapidamente em vez de andar a remexer durante muito tempo.

"Encontrar o que precisa não só se torna muito fácil, como também poupa muito tempo", salienta.

6. Juntem-se

Se se juntar a outra mãe da escola, as deslocações à escola, os encontros para brincar e até as emergências de última hora tornam-se muito mais fáceis, promete Shephard.

Ela sugere partilhar a corrida escolar com outra mãe local, alternar os encontros para brincar, de modo a ter um pouco de tempo livre enquanto os seus filhos brincam em casa de um amigo, ou dividir a guarda das crianças durante as férias escolares, para não ter de utilizar todas as suas férias anuais.

Ela diz: "Está a recuperar algum tempo para si própria - a cooperação ajuda a equilibrar tudo."

7. Dizer não

Se disser sim a todos os pedidos, pode acabar por se sentir stressada e esgotada, avisa Shephard. Ela diz que é vital que as mães dêem prioridade às suas próprias necessidades e sublinha: "Diga não às coisas que não são essenciais. Venda de bolos na escola? Se não tem tempo, não o faça.

"Não é obrigado a dizer sim a todas as tarefas relacionadas com a mãe - não pode ser tudo para todas as pessoas. O seu trabalho é manter os seus filhos vivos e amados. Depois disso, tudo o resto é um bónus".

8. Lista de desejos da família

Ter uma família não se trata apenas de organizar o caos, mas também de desfrutar dela e criar memórias, e Shephard sugere que criar uma lista de coisas para fazer em família é uma óptima forma de o fazer.

Segundo ela, a lista pode envolver a anotação de todas as coisas loucas, excitantes e talvez ligeiramente impraticáveis que sempre quiseram fazer, mas desta vez incluindo também toda a família. Por isso, pode incluir fazer um salto de bungee jump em família ou passar uma semana inteira de pijama - o que quiserem.

"É uma forma fantástica de planear uma vida inteira de memórias partilhadas com os seus filhos", afirma Shephard. "Ajuda-o a concentrar-se em desfrutar do seu tempo em família, em vez de simplesmente sobreviver a ele.

Ela acrescenta: "Quando os anos passam tão depressa, a única coisa que desejamos é ter mais tempo. Por isso, use-o com sabedoria - e com alegria.

"Não se trata de fazer mais. Trata-se de fazer menos - de forma mais inteligente e criativa. Trata-se de ser a melhor mãe que pode ser, recusando-se a ceder à pressão de ser perfeita e, em vez disso, encontrando formas de proteger o seu tempo, energia e sanidade."

The Little Book for Busy Mums de Rachael Shephard é publicado pela Vie