De missie, CO2M (Copernicus Anthropogenic Carbon Dioxide Monitoring) genaamd, wordt ontwikkeld door het Europees Ruimteagentschap (ESA) in samenwerking met de Europese Commissie in het kader van het Copernicus-programma voor aardobservatie.

De missie omvat de lancering van drie satellieten, gepland voor respectievelijk 2027, 2028 en 2029. Deze satellieten zijn ontworpen om de atmosferische concentraties te meten van kooldioxide (CO₂), methaan (CH₄) en stikstofdioxide (NO₂), gassen die sterk in verband worden gebracht met menselijke activiteiten en de opwarming van de aarde.

Het Portugese GMV, een technologie- en engineeringbedrijf, is verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de gegevensverwerkingssystemen die de grote hoeveelheden informatie zullen beheren die door de satellieten worden verzameld. Ondertussen zorgt FHP voor de thermische isolatie van de satellieten, zodat ze goed kunnen functioneren in de extreme omstandigheden van de ruimte, zoals bevestigd door het Portugese nationale ruimteagentschap.

Volgens de ESA zullen deze satellieten in een baan om de aarde draaien op een hoogte van 735 kilometer, vanuit een polaire baan, om een wereldwijd beeld te geven van de uitstoot van broeikasgassen. Ze worden gelanceerd vanaf de Europese ruimtehaven in Kourou, Frans Guyana, aan boord van Vega-C raketten en zullen naar verwachting minstens zeven jaar in bedrijf blijven.

De CO2M-missie is van strategisch belang in de context van de klimaatcrisis. Zoals de ESA benadrukt, blijven menselijke activiteiten steeds grotere hoeveelheden koolstofdioxide en methaan in de atmosfeer brengen, waardoor de opwarming van de aarde toeneemt. Om de doelstelling van het Akkoord van Parijs te halen, namelijk om de wereldwijde temperatuurstijging te beperken tot 1,5ºC, zijn nauwkeurige gegevens en bruikbare inzichten nodig ter ondersteuning van substantiële en duurzame verminderingen van de uitstoot van broeikasgassen.

De satellieten zullen hoge-resolutiemetingen leveren van CO₂-emissies van individuele industriële installaties, stedelijke gebieden en energiecentrales. Door ook NO₂ te detecteren, dat vaak samen met CO₂ wordt uitgestoten bij de verbranding van fossiele brandstoffen, biedt de missie een extra gegevenslaag om vervuiling terug te voeren naar de bronnen.

Naast wetenschappelijke ontdekkingen heeft de missie ook een sterke invloed op het beleid. De gegevens die door de CO2M-satellieten worden gegenereerd, zullen klimaatmodellen verbeteren en politieke beslissingen met betrekking tot emissiereducties en strategieën voor klimaatadaptatie informeren. Deze informatie is van cruciaal belang voor regeringen, internationale instanties en milieuorganisaties die werken aan duurzaamheidsdoelstellingen.

De deelname van Portugal aan zo'n high-profile missie weerspiegelt de groeiende technologische capaciteiten van de ruimtevaartsector van het land. Het onderstreept ook het belang van internationale samenwerking bij het aanpakken van wereldwijde uitdagingen zoals klimaatverandering.

Nu het aftellen voor de eerste lancering in 2027 begint, laat de betrokkenheid van Portugese bedrijven zien hoe lokale innovatie kan bijdragen aan een wereldwijde missie - een missie die tot doel heeft de toekomst van onze planeet veilig te stellen door middel van geavanceerde aardobservatie vanuit de ruimte.