Toen de minirok van Dame Mary Quant halverwege de jaren 60 voor het eerst opdook op de stoepen van Chelsea, was hij even schandalig als stijlvol.

Hoog oplopende zoomlijnen waren niet alleen een gewaagde modekeuze, ze waren een symbool van jeugd en vrijheid en luidden een heel nieuw tijdperk in waarin politiek, gender en sociale normen volledig opnieuw werden onderzocht.

Om te vieren dat het 60 jaar geleden is dat de mini zijn stempel op Groot-Brittannië drukte, blikken we hier terug op het artistieke verhaal van de rok door de decennia heen...

De jaren 1910

Rond de eeuwwisseling waren Edwardianen nog steeds dol op zwierige rokken.

Maar toen in 1914 de Eerste Wereldoorlog uitbrak, wonnen praktische overwegingen het van de mode en vrouwen kozen voor lichtere stoffen en kortere lengtes die geschikt waren voor werk en uniformen.

Na 1915 werden enkellange rokken over het algemeen als avondkleding beschouwd en de volgende 50 jaar schommelde de lengte die als 'modieus' werd beschouwd en maakte zelfs plaats voor een economische theorie die de 'hemline index' werd genoemd.

De jaren 1920

Credits: PA;

In de jaren 1920 kwam de zoom van de flapper op of boven de knie, wat als avant-gardistisch en behoorlijk schokkend werd beschouwd.

In 1929 publiceerde de econoom George Taylor 'Significant post-war changes in the full-fashioned hosiery industry' (Belangrijke naoorlogse veranderingen in de kousenindustrie), waarin stijgende zomen werden gezien als een belangrijke factor in het stimuleren van de bloeiende kousenmarkt van de jaren 1920.

Dit droeg bij aan de theorie die bekend staat als de 'hemline index', die stelde dat de modieuze lengte van een rok stijgt met de aandelenkoersen en dus daalt als de aandelenmarkt in de problemen zit.

In de jaren 20 gaf de naoorlogse welvaart aanleiding tot vrijere silhouetten, zoals drop waists, en zo kwamen knielange rokken in de mode.

Jaren 1930 en 1940

Aan het einde van de roaring Twenties werd de VS echter getroffen door een lange periode van recessie die bekend staat als de Grote Depressie en die doorsijpelde naar de rest van de westerse wereld.

In overeenstemming met de hemline index nam de lengte van rokken in de jaren dertig af omdat minder mensen zich kousen konden veroorloven en de voorkeur werd gegeven aan conservatieve stijlen.

Dit was echter niet universeel, want in 1939 betekende het begin van de Tweede Wereldoorlog dat sommige rokken korter werden. Dit weerspiegelde de behoefte aan minder stof en het toenemende aantal vrouwen dat ging werken en bewegingsvrijheid nodig had.

De jaren 1950

Toen de Tweede Wereldoorlog ten einde liep, zag de 'Gouden Eeuw van het kapitalisme' een ongewone hausse in rijkdom, werkgelegenheid en consumentisme in Europa en Noord-Amerika.

De volumineuze A-lijn, theelengte rok werd iconisch, geïnspireerd door Christian Dior's 'New Look', rokken vierden huiselijke weelde en vertegenwoordigden een terugkeer naar traditionele en decoratieve ideeën van vrouwelijkheid.

In plaats van de zoomlijnen te verhogen, werden ze breder, waardoor vollere rokken met meer stof konden worden gebruikt.

Terugkijkend op de ontvangst van zijn debuutcollectie zei Dior: "Ik denk dat het te danken was aan het feit dat ik de verwaarloosde kunst van het behagen terugbracht."

De jaren 1960

Credits: PA;

In de jaren 1960 kreeg de rok weer een nieuwe look, toen de Britse ontwerpster Dame Quant de 'mini' (vernoemd naar haar auto, een Mini Cooper) lanceerde - een rok die zes centimeter boven de knie zat.

Dame Quant was echter niet per se de uitvindster van deze stijl, haar Franse rivaal André Courrèges introduceerde een soortgelijke stijl in 1964, terwijl de in Northumberland geboren ontwerper John Bates ook wordt genoemd als de uitvindster van deze snit.

Extreem korte rokjes, sommige wel acht centimeter boven de knie, werden halverwege de jaren zestig gemeengoed in de straten van Groot-Brittannië. Jonge vrouwen die deze korte rokjes droegen, werden "Ya-Ya girls" genoemd, een term die is afgeleid van "yeah, yeah", wat in die tijd een populaire kreet was.

Deze schokkende trend sloot ook aan bij de hemline-theorie, want het Britse BBP groeide gestaag, de levensstandaard steeg en de werkloosheid daalde in de loop van het decennium.

De jaren 1970

De jaren zeventig schommelden tussen mini-A-lijnen en lange, luchtige maxis, aangespoord door de 'flower power'-politiek. Hemlines fluctueerden en weerspiegelden de volatiele markten van het decennium.

De Tory-premier Edward Heath maakte een energiecrisis, een financiële crash en de tweede mijnwerkersstaking mee in twee jaar tijd. En terwijl Labour-premier Harold Wilson het land weer aan het werk kreeg, ging dat ten koste van een inflatie van bijna 30% en een financiële injectie van het Internationaal Monetair Fonds.

De terugkeer naar langere rokken werd daarom door sommigen gezien als een symbolische terugtrekking uit het optimisme van de swingende jaren zestig.

Terwijl Groot-Brittannië te maken kreeg met stroomstoringen, driedaagse werkweken en stijgende werkloosheid, sloeg de jeugdcultuur terug met romantiek en zelfgemaakte of tweedehands mode.

De 'doe-het-zelf'-esthetiek van patchwork en stukken met blokmotieven weerspiegelde het groeiende wantrouwen van het publiek ten opzichte van consumentisme en grote bedrijven, omdat vintage mode voor velen een kostenbewuste keuze werd.

De jaren 1980

In de jaren 1980 werden kortere rokjes weer populair, samen met de hausse op de vrije markt die werd aangewakkerd door Ronald Reagan in de V.S. Het decennium zag de terugkeer van de minirok, in het bijzonder de rara rok - een korte rok met ruches, die vandaag de dag weer een comeback maakt in 2025.

De economische wanhoop van de late jaren 1970 hielp echter de punkbeweging aan te wakkeren. Ontwerpers als Vivienne Westwood en Malcolm McLaren herdefinieerden de rok volledig - ze versnipperden hem, sloegen hem kapot, combineerden hem met veiligheidsspelden en anarchistische slogans.

Er was ook de meer formele minirok van de jaren 1980, gekoppeld aan de schoudervullende pakken van die tijd en de opkomst van vrouwen in de directiekamer.

De korte rok - gesneden of getailleerd - werd een levendig statement van politiek en sociaal verzet.

De jaren 1990

In de jaren '90 kwamen minimalistische rokken en ontspannen, enkellange rokken terug dankzij de grungebeweging.

De 'minder is meer' esthetiek domineerde de catwalk, gezien bij ontwerpers als Calvin Klein en Jil Sander, en gespiegeld door winkelketens als Marks & Spencer.

Het conservatieve silhouet weerspiegelde aantoonbaar de zakelijke soberheid in een tijd van economische terughoudendheid en herstel.

Het ging niet zozeer om de rok zelf, maar meer om hoe deze werd gestyled.

Flanellen overhemden werden over gebloemde midirokjes geknoopt, terwijl levendige zwarte voeringen gotisch kant accentueerden, als een anti-mode esthetiek geboren uit een tijdperk van zuinigheid en afwijzing van de overdaad van de jaren tachtig.

Halverwege de jaren 90, toen Groot-Brittannië onder New Labour viel, Cool Britannia in volle gang was en de optimistische economische boodschap van Tony Blair de boventoon voerde, begonnen de rokken weer langer te worden.

De mini maakte een gedurfde comeback - gepopulariseerd door Clueless co-ords, Spice Girls popcultuur en Britpop iconen als Kate Moss.

Het was speels en consumentgericht en viel samen met een stijgend besteedbaar inkomen, de explosie van online high-street fashion - bekend als de 'dotcom bubble' - en een terugkeer naar snelle markten.

De jaren 2000

In de jaren 2000 werden minirokjes nog mini, met ultra-laag oplopende tailles en hoog oplopende zomen als de grootste trends van het decennium.

Geïnspireerd door Sex and the City en Paris Hilton waren de rokjes korter, glanzender en gewaagder dan ooit. Ze waren emblematisch voor een door roddelbladen en beroemdheden geobsedeerd tijdperk waarin persoonlijk imago alles was.

Winkelketens als Topshop, New Look en Miss Selfridge floreerden en werkten samen met 'it'-meisjes als Moss en Lily Allen.

Maar toen de wereldwijde financiële crisis Groot-Brittannië in 2008 hard trof, werd de mode soberder. De tierelantijnen en pailletten gingen eruit en er kwamen strakke en ingetogen silhouetten.

De jaren 2010

De kokerrok en A-lijn skaterrok werden garderobe-iconen van de jaren 2010. Na de recessie werd 'business casual' populair, omdat veel mensen hun garderobe stroomlijnden om zowel op kantoor als daarbuiten te kunnen werken.

De verschuiving in bestedingsgewoonten betekende dat mensen investeerden in meer klassieke, duurzame kledingstukken. Dit werd duidelijk aan het einde van het decennium, toen 'stille luxe' en 'cottage-core' enkele van de grootste trends werden, met een opkomst van de melkmeidstijl en gestroomlijnde midi-rokken.

Prominente figuren zoals Meghan, hertogin van Sussex en popcultuurmedia zoals Succession hielpen deze slimme esthetiek te promoten.

Terwijl veel economen aan het einde van de 20e eeuw sceptisch waren over de hemline index, onderzochten twee academici aan de Erasmus School of Economics (Marjolein van Baardwijk en Philip Hans Franses) in 2010 gegevens van modetijdschriften tegen metingen van het BBP van 1921 tot 2009.

Hun studie stelde dat de zoomlengtes inderdaad een accurate weerspiegeling waren van economische fluctuaties.

Ze ontdekten echter dat deze veranderende trends in roklengtes meestal drie jaar achterlopen op marktverschuivingen en geen onmiddellijk effect hebben.

Na de Covid-pandemie zijn rokstijlen echter gevarieerder dan ooit, wat een wereld van onderling verbonden culturen weerspiegelt die niet langer kan worden gedefinieerd door één enkel economisch verhaal.

Daarom roepen sommigen de asymmetrische zoomlijn uit tot de basisstijl van het decennium, terwijl anderen geloven dat de opkomst van transparante en kanten maxis emblematisch is voor onze steeds ondoorzichtiger wordende maatschappij.

Nu we de jaren 2020 in zijn gegaan, is het duidelijk dat de rok niet langer simpelweg stijgt of daalt met het BBP, maar versplintert en een afspiegeling is van een wereld van gefragmenteerde economieën, esthetiek en identiteiten.

De rok lijkt een symbool te zijn geworden van wie we zijn - en wie we kiezen te zijn.