Naarmate we ouder worden, krijgen onze nieren - de vitale organen die verantwoordelijk zijn voor het filteren van afvalstoffen uit het bloed en het handhaven van de vochtbalans - vaak niet de aandacht die ze verdienen.

Toch kan de nierfunctie, net als bij veel andere lichaamsdelen, na verloop van tijd natuurlijk afnemen en bepaalde aandoeningen worden waarschijnlijker naarmate we ouder worden. De narigheid is dat deze problemen zich vaak langzaam en zonder duidelijke symptomen ontwikkelen, waardoor ze gemakkelijk over het hoofd worden gezien totdat ze verder gevorderd zijn.

Om het bewustzijn te vergroten, spraken we met Fiona Loud, beleidsdirecteur bij Kidney Care UK. Zij heeft drie veel voorkomende nierproblemen voor oudere volwassenen uitgelicht en een schat aan praktisch advies gegeven over hoe je de gezondheid van je nieren kunt beschermen als je ouder wordt.

Wat zijn de meest voorkomende niergerelateerde problemen bij oudere volwassenen?

1. Chronische nierziekte (CKD)

Volgens Kidney Care UK lijdt ongeveer een op de 10 mensen in het Verenigd Koninkrijk aan chronische nierziekte. Hoewel het op elke leeftijd kan voorkomen, stelt de website van Kidney Care UK dat het vaker voorkomt bij volwassenen boven de 60 jaar.

Dit is deels te wijten aan het feit dat de nierfunctie met de leeftijd afneemt. Deze afname is een normaal onderdeel van het verouderingsproces, hoewel de snelheid van afname per persoon kan verschillen.

"Nieren filteren je bloed elke minuut van de dag, ze helpen bij het reguleren van je bloeddruk, ondersteunen de gezondheid van je botten en helpen bij het aanmaken van rode bloedcellen - maar de nierfunctie zal, net als de meeste van onze lichaamsfuncties, geleidelijk afnemen naarmate we ouder worden," legt Loud uit.

Diabetes en hoge bloeddruk zijn de meest voorkomende oorzaken van chronische nieraandoeningen.

"Als je een van deze aandoeningen hebt, kunnen ze na verloop van tijd extra druk uitoefenen op je bloedvaten in je nieren, wat de nierfunctie kan aantasten," zegt Loud.

Chronische nierziekte doorloopt vijf stadia, maar kan moeilijk in een vroeg stadium op te sporen zijn omdat het vaak geen merkbare symptomen veroorzaakt."

"Nierziekte wordt vaak een stille aandoening genoemd, omdat de symptomen in de vroege stadia vaak aspecifiek zijn," merkt Loud op. "Veel voorkomende symptomen die later zichtbaar worden, zijn echter dingen als vermoeidheid en ademnood, hoewel dat ook symptomen van andere dingen kunnen zijn."

Andere symptomen van CKD (die zich meestal voordoen in fase 4-5) die op de website van Kidney Care UK worden genoemd, zijn gewichtsverlies en slechte eetlust, gezwollen enkels, voeten of handen, wallen rond het gezicht, bloed in de urine, een verhoogde behoefte om te plassen (vooral 's nachts), moeite met slapen, jeukende huid, spierkrampen of zwakte, zich ziek voelen en/of hoofdpijn.

Credits: PA;

2. Acuut nierschade

"Oudere volwassenen zijn vatbaarder voor zowel chronische als acute nierschade," zegt Loud. "Acute nierschade is wanneer je nierfunctie heel snel achteruit gaat en dit kan iedereen overkomen, maar het komt vaker voor bij kwetsbare groepen zoals baby's, jonge kinderen of 65-plussers en het gaat meestal samen met andere complicaties die je hebt.

"Aanhoudende UTI's, een ernstige maagklachten/infectie, bijvoorbeeld, kunnen mogelijk een acute nierschade veroorzaken."

3. Langdurig gebruik van bepaalde medicijnen

"Zeer langdurig gebruik van niet-steroïde ontstekingsremmers (NSAID's), zoals ibuprofen, kan een negatieve invloed hebben op je nieren," voegt Loud toe.

Hoge doses NSAID's kunnen schadelijk zijn voor je nieren, volgens de National Kidney Foundation. Op de website van de National Kidney Foundation staat dat mensen met een verminderde nierfunctie, hartaandoening of hoge bloeddruk het gebruik van NSAID's moeten vermijden, tenzij dit specifiek wordt aanbevolen door een arts.

Hier volgen enkele tips om je nieren gelukkig en gezond te houden als je ouder wordt...

Blijf gehydrateerd

Gehydrateerd blijven helpt de nieren om afvalstoffen af te voeren en voorkomt de vorming van schadelijke kristallen en stenen die tot nierproblemen kunnen leiden.

"Blijf goed gehydrateerd en houd de kleur van je plas in de gaten," adviseert Loud. "Als het bleek is, is dat goed en als het donker is, is dat meestal een teken dat je niet genoeg hebt gedronken."

Credits: PA;

Jaarlijkse niercontrole

"Als je diabetes hebt of bekend staat om je hoge bloeddruk, moet je je nieren jaarlijks laten controleren," zegt Loud. "Maar zelfs als dat niet zo is, als je je zorgen maakt over de gezondheid van je nieren, kun je naar je huisarts gaan en om tests vragen."

Praat met je arts over medicijnen

"Naast niet-steroïde type medicijnen zijn er ook antibiotica die minder vriendelijk zijn voor de nieren, dus mensen met CKD moeten met hun huisarts overleggen of de medicijnen die ze voorgeschreven krijgen geschikt zijn," zegt Loud.

Eet een uitgebalanceerd dieet en neem minder zout

Een uitgebalanceerd dieet kan helpen om je bloeddruk en cholesterol op een gezond niveau te houden.

"Probeer gezond te eten door veel groenten en al dat goeie spul te eten, want dat is goed voor je hart- en bloedvaten," raadt Loud aan. "Als je goed voor je hart zorgt, zorg je ook goed voor je nieren.

"Zout laat de nieren harder werken en geleidelijk kan dat druk opbouwen, dus diëten met minder zout worden aanbevolen."

Controleer je bloeddruk regelmatig

"Veel apotheken en huisartsenpraktijken hebben bloeddrukmeters, dus je kunt gemakkelijk even binnenlopen om je bloeddruk te laten controleren," zegt Loud.

Beweeg je lichaam

Actief blijven is cruciaal voor het gezond houden van je nieren, omdat het helpt bij het beheersen van risicofactoren die geassocieerd worden met nieraandoeningen, zoals hoge bloeddruk, hoog cholesterol en diabetes.

"Regelmatige lichaamsbeweging houdt je lichaam ook in beweging en helpt de cardiovasculaire gezondheid te verbeteren, die nauw samenhangt met de nierfunctie," zegt Loud.