Het Spaanse vlaggenschip met 64 kanonnen en drie masten had alleen al 200 ton aan schatten aan boord, waarvan de huidige waarde wordt geschat op ongeveer 17 miljard dollar.

In juni 1708 vertrok de San José met een vloot van 17 andere schepen vanuit de hoofdstad van Colombia naar Europa, beladen met goud, zilver en ongeslepen edelstenen, maar stuitte tijdens de Spaanse Successieoorlog op een eskader van vijf Britse oorlogsschepen.