Hacia mediados de septiembre, las uvas se recogen a mano. El vino de Oporto se elabora a partir de una amplia gama de variedades de uva tradicionales, la mayoría autóctonas del valle del Duero. Estas variedades, poco comunes en otros lugares, se adaptan perfectamente a las condiciones cálidas y áridas del valle del Duero y son la fuente de gran parte del carácter único y distintivo del Oporto. Las variedades tintas más conocidas son la Touriga Francesa, la Touriga Nacional, la Tinta Roriz, la Tinta Barroca, la Tinta Amarela y la Tinto Cão, pero en total existen unos treinta tipos de uva de Oporto. La mayoría de estas variedades tienen bayas relativamente pequeñas de piel gruesa que producen el mosto denso y concentrado (zumo de uva) necesario para elaborar el Oporto.

Aunque pueden plantarse por separado, normalmente se vendimian y fermentan juntas. Cada variedad de uva aporta su carácter particular -como los intensos sabores de la fruta del bosque, los delicados aromas florales, las exóticas notas especiadas o los salvajes aromas resinosos del gumcistus- a la nariz del vino. Las variedades de uva trabajan juntas como los instrumentos de una orquesta para crear una armonía sutil, compleja y multidimensional.

Una vez recogidas, las uvas se llevan a la bodega. En las fincas Taylor se transportan en pequeñas bandejas para garantizar su perfecto estado. A su llegada a la bodega son evaluadas por el enólogo e inspeccionadas en una mesa de selección antes de ser despalilladas. En el proceso tradicional, que aún se utiliza para elaborar los vinos de las fincas de Taylor, las uvas se colocan en cubas de granito anchas y profundas, conocidas como lagares. Aquí se pisan a pie.

La primera fase del pisado se denomina "corte" y consiste en aplastar las uvas, que en esta fase aún están relativamente sólidas, para liberar el zumo y la pulpa de sus hollejos. Durante esta fase inicial, los pisadores forman una fila apretada y avanzan muy lentamente, hombro con hombro, por el lagar, pisando metódicamente y al unísono para asegurarse de que las uvas se aplastan completamente. Una vez terminado el corte, comienza la segunda fase. Se denomina "liberdade" o "libertad". Los pisadores trabajan ahora individualmente, moviéndose libremente por el lagar y asegurándose de que los hollejos de la uva se mantienen sumergidos bajo la superficie del vino. Al cabo de unas horas comienza la fermentación y el calor y el alcohol que produce empiezan a liberar el color, los taninos y los aromas de los hollejos, permitiendo que se diluyan en el vino en fermentación. El pisado se complementa a veces con el uso de largos émbolos de madera llamados macacos que se utilizan para perforar los hollejos bajo la superficie del vino.

Cuando aproximadamente la mitad del azúcar natural del zumo de uva se ha convertido en alcohol por la fermentación, el vinicultor da la señal para que comience el proceso de fortificación. El pisado se detiene y se deja que los hollejos suban a la superficie del lagar, donde forman una capa sólida. El vino que fermenta bajo esta capa de hollejos sale del lagar y se introduce en una cuba. A medida que el vino fermentado se vierte en la cuba, se le añade un aguardiente de vino joven muy limpio. Este aguardiente neutro e incoloro, con una graduación de 77% de alcohol, suele añadirse en una proporción de unos 115 litros de brandy por cada 435 litros de vino en fermentación, aunque esta proporción puede variar.

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La adición del aguardiente eleva la fuerza del vino hasta un nivel en el que las levaduras responsables de la fermentación ya no pueden sobrevivir. La fermentación se detiene antes de que todo el azúcar del zumo se haya convertido en alcohol, por lo que el vino final conserva parte del dulzor natural de la uva.


Tras la vendimia, el vino permanece en la bodega del valle del Duero, donde se deja reposar hasta la primavera del año siguiente antes de ser trasladado a las bodegas de la empresa en Vila Nova de Gaia, cerca de la costa atlántica, para su maduración, mezcla y embotellado. En el caso de Taylor's, algunos vinos pueden llevarse a las nuevas bodegas de envejecimiento de la empresa en Quinta da Nogueira, en el Duero. Antiguamente, el vino de Oporto viajaba por el río Duero hasta la costa en barcos especiales llamados barcos rabelos, pero hoy en día viaja por tierra, por carretera.


Antes de llevarlo a las bodegas de envejecimiento, cada vino se evalúa y se decide el estilo de Oporto al que se destinará. A continuación, se introduce en barricas o cubas, según el caso, para iniciar el proceso de envejecimiento. El Oporto, al ser fortificado y un vino de notable potencial de envejecimiento y longevidad, puede permanecer en madera durante mucho más tiempo que la mayoría de los demás vinos. Esto significa que se puede envejecer de diferentes maneras y durante diferentes períodos para producir una amplia gama de estilos diferentes. Esta diversidad de estilos es uno de los aspectos más fascinantes del Oporto, que lo convierte en uno de los vinos más diversos y adaptables.