Könnten unsere Augen mehr verraten als nur Sehprobleme? Eine neue Studie legt nahe, dass sie wichtige Hinweise auf die Gesundheit des Herzens enthalten könnten.

Die in der Zeitschrift Cardiovascular Diabetology veröffentlichte Studie zeigt, dass ein Scan, der Teil eines routinemäßigen Sehtests ist, helfen könnte, das Risiko eines Herzinfarkts oder Schlaganfalls innerhalb der nächsten zehn Jahre vorherzusagen.

Die von Forschern der Universität Dundee durchgeführte Studie nutzte künstliche Intelligenz, um digitale Netzhautbilder von Menschen mit Typ-2-Diabetes zu analysieren. Das Tool lieferte personalisierte Vorhersagen darüber, wer innerhalb eines Jahrzehnts "schwerwiegende kardiovaskuläre Ereignisse" wie Herzinfarkte oder Schlaganfälle erleiden würde, mit einer Genauigkeit von 70 %.

Diese Ergebnisse werfen eine spannende Frage auf: Was könnten unsere Augen noch über unsere allgemeine Gesundheit verraten? Wir sprachen mit Dr. Paramdeep Bilkhu, klinischer Berater am College of Optometrists, um dies herauszufinden...

Wie oft sollten wir unsere Augen untersuchen lassen und warum ist das wichtig?

"Wir empfehlen, dass jeder seine Augen mindestens alle zwei Jahre untersuchen lassen sollte", rät Bilkhu. "Es kann aber auch früher sein, je nachdem, was der Augenarzt empfiehlt. Auch wenn Sie keine Augensymptome haben, ist es sehr wichtig, sie untersuchen zu lassen. Bei einer Augenuntersuchung können wir nicht nur die Sehkraft und Augenkrankheiten überprüfen, sondern auch Anzeichen für andere allgemeine Gesundheitszustände feststellen.

Hier sind einige Gesundheitszustände, auf die Augentests hinweisen können...

Bluthochdruck und Diabetes

"Die beiden wichtigsten Bereiche, die wir bei einem Augentest oft feststellen können, sind Diabetes und Bluthochdruck, und zwar durch eine Untersuchung des Augeninneren", erklärt Bilkhu. "Bei Diabetes können wir auf kleine Blutungen (diabetische Retinopathie) achten, und bei Bluthochdruck könnten dies Anzeichen dafür sein, dass die Blutgefäße eine abnorme Konfiguration aufweisen.

Viele Menschen sind sich nicht bewusst, dass sie im Frühstadium an Bluthochdruck oder Diabetes leiden, so dass regelmäßige Augenuntersuchungen ein wirksames Mittel zur Früherkennung dieser Krankheiten sind.

"Allein durch eine Augenuntersuchung - denn Optometristen können ins Innere des Auges schauen, sich die Gefäße und Strukturen ansehen - können wir frühe Anzeichen erkennen, ohne einen Bluttest oder eine Biopsie durchführen zu müssen", sagt Bilkhu.

Hoher Cholesterinspiegel

Anzeichen für einen hohen Cholesterinspiegel werden in der Regel erst dann in den Augen sichtbar, wenn die Krankheit bereits ein fortgeschrittenes Stadium erreicht hat.

"Wenn der Cholesterinspiegel über einen längeren Zeitraum erhöht ist, kann sich manchmal ein Cholesterinbelag um die Augenlider bilden", betont Bilkhu. "Manchmal können sich auch Cholesterinablagerungen in den Gefäßen des Auges bilden, die als Thromben bezeichnet werden.

"Wenn man einen Thrombus im Augenhintergrund sieht, kann das ein sehr ernstes Zeichen sein, denn es erhöht das Risiko, dass die Blutgefäße verstopfen, was zu Sehkraftverlust führen und auch das Risiko eines Schlaganfalls erhöhen kann. Wenn wir also so etwas feststellen, wird der Patient an seinen Hausarzt oder gegebenenfalls an die Notaufnahme überwiesen."

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Autoimmunkrankheiten

Bestimmte Augenleiden können mit Autoimmunkrankheiten in Verbindung gebracht werden.

"Es ist nicht ungewöhnlich, dass Menschen feststellen, dass Augenkrankheiten wie Iritis ein Anzeichen für eine Autoimmunerkrankung wie Arthritis sein können", sagt Bilkhu. "Iritis ist eine entzündliche Erkrankung, die die Iris betrifft und sie stark anschwellen lässt. Sie kann sehr schmerzhaft sein und sogar langfristige Sehstörungen verursachen, wenn sie nicht frühzeitig behandelt wird.

"Wenn der Verdacht besteht, dass es sich um eine Systemerkrankung handeln könnte, kann der Optometrist nicht genau sagen, um welche Krankheit es sich handelt, aber er kann einen Zusammenhang vermuten. Die Patienten können dann zu weiteren Untersuchungen überwiesen werden, die in der Regel von einem Rheumatologen oder einem Allgemeinmediziner durchgeführt werden, der dann zu einem Spezialisten geht, der entscheidet, was das Problem ist.

Schilddrüsenerkrankung

Wenn eine Schilddrüsenerkrankung in ein fortgeschrittenes Stadium übergeht, kann sie bei einem Sehtest festgestellt werden.

"Manchmal können Schilddrüsenerkrankungen, insbesondere die Basedowsche Krankheit, dazu führen, dass sich die Augen nach vorne wölben", sagt Bilkhu. "Das liegt daran, dass das Fettgewebe hinter dem Auge anschwillt, und das kann zu einer Belastung und Trockenheit der Augen führen. Wenn wir ein solches Problem vermuten, wird der Patient an einen entsprechenden Spezialisten überwiesen.

"Allerdings tritt dies in der Regel erst in den späteren Stadien der Schilddrüsenerkrankung auf, so dass andere Symptome in der Regel erkannt werden, bevor es so weit fortgeschritten ist, dass es bei einer Augenuntersuchung auffällt."

Neurologische Erkrankungen

Während des Sehtests werden mehrere neurologische Tests durchgeführt, die Aufschluss über die Funktion des für das Sehen zuständigen Nervensystems geben können, erklärt Bilkhu.

"Wir schauen uns die Augenmuskelbewegungen an, die Pupillensicht, wir überprüfen gegebenenfalls das Farbensehen, und wir können auch den Sehnerv überprüfen", sagt Bilkhu. "Wenn wir diese Strukturen untersuchen und entsprechende Tests durchführen, können die Ergebnisse manchmal auf ein zugrunde liegendes neurologisches Problem hinweisen - möglicherweise sogar auf eine Läsion im Gehirn oder eine Läsion in der Sehbahn."

Wenn ein Augenarzt oder Optometrist diesen Verdacht hat, wird der Patient zur weiteren Untersuchung an einen Spezialisten überwiesen.

"Darüber hinaus können wir, auch wenn dies sehr selten vorkommt, manchmal tatsächlich einen Gesichtsfelddefekt feststellen, dessen sich der Patient nach einer Augenuntersuchung vielleicht nicht bewusst ist, was auf eine zugrunde liegende Pathologie im Sehsystem des Gehirns hindeuten könnte", fügt Bilkhu hinzu. "Dies könnte das erste Mal sein, dass so etwas wie ein Hirntumor entdeckt wird".