"Jag är glad över att ha vunnit förra året; det har redan fått mig att känna mig mer tillfreds. Det känns som om jag inte längre har pressen att vinna, eftersom jag redan har vunnit en gång", försäkrade den ryske cyklisten.

Innan Artem Nych började försvara sin titel gav han en intervju till nyhetsbyrån Lusa vid Anicolor-Tien21:s huvudkontor i Vizela, där han mindes den "hårt kämpade" segern 2024, som uppnåddes efter att ha varit en del av två framgångsrika utbrytningar, särskilt i den näst sista etappen mot Senhora da Graça, när han redan verkade helt borta från en pallplats.

"Jag hoppas att det blir lättare, men man vet aldrig. Loppet är väldigt komplicerat, det kan alltid hända en massa saker. Men vi har ett mycket starkt team, och jag är inte den enda teamledaren, vi har andra. Jag tror att vi kommer att göra bra ifrån oss", förutspådde han.

Även om hans sportchef, Rúben Pereira, i en intervju med Lusa sade att ryssen kommer att vara den enda ledaren, har den 30-årige cyklisten en annan uppfattning.

"Jag tror inte att jag är ledaren", upprepade han, innan han utsåg lagkamraten Alexis Guérin, colombianen Jesús David Peña (AP Hotels & Resorts-Tavira-SC Farense) och ecuadorianen Jonathan Caicedo(Petrolike) som de främsta utmanarna om den slutliga segern i den 86:e upplagan, för att inte glömma Caja Rural-laget.

Nych delade segrarna i säsongens viktigaste lopp med Guérin, men menar att det som händer under året inte alltid återspeglas i resultaten i den nationella kalenderns kröningsevenemang.

"Ibland vinner vi många lopp och slutar på fjärde plats [som han gjorde 2023]. Det är bättre att prata efter att vi har vunnit", säger han och skrattar.

I de två tidigare upplagorna "försvagades" den ryska långdistansmästaren från 2021 i de höga bergen, men medger att han känner sig bättre förberedd för den 86:e upplagan av Portugal runt, som har fem toppavslutningar, sex etapper i medelhöga och höga berg och ständiga upp- och nedgångar även på de "enklaste" etapperna.

Det ökade självförtroende med vilket han möter de kommande dagarna påverkas av det faktum att han har börjat få vägledning av en tränare: "De senaste tre-fyra åren har jag tränat ensam, nu tränar jag med en coach. Allt är säkrare, mer avslappnat. Jag behöver inte tänka på vad jag ska göra eller inte göra, så jag har inga tvivel. Jag känner mig starkare, för ibland tränade jag mer än jag behövde."

Men mannen som vann Douro Internacional och O Jogo Grand Prix i år och som också hamnade på prispallen i Beiras och Serra da Estrela GP minns att känslorna inte alltid stämmer överens med vad som händer på vägen.

"Ibland tror man att man är på 200%, och sedan blir man avbruten på väg till Serra da Estrela. Men i år finns det en tidskörning, vilket är perfekt för mig. Jag kan vinna lite tid på tempoloppet om jag förlorar i bergen", sa han och syftade på det 16,7 kilometer långa passet som avslutar den här upplagan av loppet den 17 augusti i Lissabon.