Portugal befinner sig i ett avgörande ögonblick i sin innovationsresa. Landet strävar inte längre efter att kopiera Silicon Valley eller någon annan modell, utan formar självsäkert sin egen väg som ett globalt tekniknav. Med en rik blandning av talang, livskvalitet, institutionellt stöd och en samarbetskultur har Portugal ingredienserna inte bara för att lyckas utan också för att leda.

Även om jämförelser är oundvikliga, och ja, vissa kanske kallar det för "European Silicon Valley", ligger Portugals verkliga styrka i att vara något annorlunda. Något autentiskt. Dess växande tekniska ekosystem behöver inte kopiera Kalifornien; det måste omfamna sitt eget DNA och expandera därifrån.

Vi bevittnar en spännande utveckling: en lokal innovationsscen med global räckvidd, som är rotad i portugisiska värderingar men drivs av internationella ambitioner. Det handlar inte bara om nystartade företag, utan om en bredare förändring som sammanför den akademiska världen, näringslivet, offentliga institutioner och globala investerare i ett gemensamt uppdrag att skapa meningsfull och hållbar innovation.

Ta till exempel program som Empowered Startups, som samarbetar med portugisiska universitet som de i Leiria och Coimbra. Dessa initiativ visar hur forskningsdrivna idéer kan utvecklas till startups med stor genomslagskraft, som ofta drar till sig intresse från internationella finansiärer. Det värde som skapas i dessa partnerskap är påtagligt, inte bara i form av finansiering utan även i form av kunskap, mentorskap och marknadstillträde.

Portugal har också ett rykte som sträcker sig långt bortom teknik: landet beundras för sin livsstil, säkerhet och öppenhet. I en värld som söker efter mer människocentrerad innovation blir dessa "mjuka" fördelar kraftfulla verktyg för att locka till sig grundare, digitala nomader och globala talanger. Resultatet? Ett land som inte bara är en underbar plats att bo på, utan också en strategisk bas för lansering av produkter och företag på den europeiska marknaden.

Portugal ses alltmer som porten till Europa och är nu i linje med viktiga initiativ från Europeiska kommissionen som EU:s startstrategi och åtgärder som Regime 28º, ett enhetligt ramverk för företag i alla medlemsstater, eller European Business Wallet, som är utformad för att förenkla digital licensiering och certifiering. Lägg till snabbspår för visum för grundare, smartare skattepolicy för aktieoptioner och du har en mycket tilltalande miljö för att skala upp ett företag.

Men alla dessa framsteg kommer bara att räcka så långt om vi inte tar itu med den enskilt viktigaste faktorn i alla innovationsekosystem: tankesättet.

Portugal har talang; våra universitet, ingenjörer och kreativa tänkare är redan i världsklass. Kapital kommer också att följa möjligheter, och vi börjar se mer av det, både från Europa och utanför. Vad vi måste fortsätta att utveckla är en djärv mentalitet, att acceptera risker, att acceptera att misslyckanden är en del av tillväxten och att belöna ambitioner snarare än att straffa dem.

Vi måste komma bort från en kultur där vi är beroende av subventioner. Även om offentligt stöd kan fungera som en katalysator kan det inte ersätta ansvar och ägande. Entreprenörer måste känna sig bemyndigade att agera, inte bara vänta. Att dyka upp på globala evenemang, söka mentorskap och bilda internationella partnerskap är ingen lyx, det är en nödvändighet.

Portugals senaste framgångshistorier, företag som Sword Health, Tekever och Critical Software, är bevis på att när vision, talang och motståndskraft går hand i hand kan företag i världsklass växa fram. Men dessa berättelser måste bli normen, inte undantaget. Det innebär att vi måste skapa en miljö där höga förväntningar är standard och där innovation inte bara tillåts utan uppmuntras på alla nivåer, från stadshuset till den nationella politiken, från klassrummen till styrelserummen.

Vi bygger inte bara företag. Vi bygger en framtida ekonomi, en ekonomi som är inkluderande, konkurrenskraftig och globalt respekterad. Portugal behöver inte vara en kopia av någonting. Det är, och kan fortsätta att vara, ett tekniskt ekosystem med sin egen unika identitet: samarbetsvilligt, ambitiöst och redo att leda.

Världen tittar på, inte för att vi följer någon annans fotspår, utan för att vi självsäkert går i våra egna.