"O que estamos a fazer não é apenas lançar a primeira pedra da Academia de Futebol, mas também iniciar a caminhada para a futura Cidade Desportiva", disse à Lusa o presidente da Câmara de Santarém, João Leite.

O autarca explicou que o projeto da cidade desportiva vai ser desenvolvido em três fases, com um prazo de execução de sete a oito anos.

A primeira fase inclui a construção de três campos: um de futebol de sete, outro de nove e um de onze, bem como infra-estruturas de apoio, como balneários, salas de conferências e bancadas.

O equipamento, segundo o autarca, "destina-se à formação de atletas e à realização de provas nacionais e internacionais" e resulta de uma parceria com a Associação de Futebol de Santarém e a Federação Portuguesa de Futebol.

A Federação Portuguesa de Futebol vai apoiar o projeto com 600 mil euros e o restante valor será obtido pela autarquia através de crédito bancário.

Ainda de acordo com o presidente da Câmara de Santarém, a construção do ginásio faz parte de um plano mais alargado, que prevê um investimento global de 15 milhões de euros nos próximos três anos.

"Estes investimentos são muito importantes para a promoção da atividade física e do desporto. Encaramos este investimento como estratégico. Estamos a falar de saúde e de qualidade de vida. Temos 15 milhões de euros para gastar nos próximos três anos", sublinhou o autarca.

A segunda fase do projeto inclui a construção de um campo desportivo para várias modalidades, com pistas de atletismo e ciclismo, enquanto a terceira fase inclui a construção de um estádio, campo e centro de treinos.