"Tem havido um aumento das lesões relacionadas com o desporto entre as crianças e os adolescentes, com esta tendência a tornar-se particularmente pronunciada na última década", afirma Daniel Reed, cirurgião ortopédico pediátrico consultor no The Portland Hospital (HCA Healthcare UK).

"A prevenção exige uma mudança na forma como os pais e os treinadores abordam o desporto juvenil, dando prioridade à saúde a longo prazo em detrimento dos ganhos de desempenho a curto prazo."

E a fisioterapeuta pediátrica musculoesquelética Georgina Ashdown, membro da Chartered Society of Physiotherapy (CSP), que trata de lesões desportivas, afirma: "Clinicamente, temos assistido a um aumento das lesões desportivas entre os jovens. Isto pode dever-se a um aumento da intensidade e do volume do desporto, ou a um aumento da procura de aconselhamento devido a um melhor conhecimento das lesões desportivas".

Reed explica que uma questão fundamental subjacente ao aumento das lesões desportivas juvenis é a mudança para a especialização num único desporto durante todo o ano em idades cada vez mais jovens.

Salienta que os jovens se concentram frequentemente num só desporto, em vez de desenvolverem padrões de movimento diversificados através de actividades variadas. "Esta especialização precoce, combinada com a pressão para se destacarem, leva a um stress repetitivo nos sistemas músculo-esqueléticos em desenvolvimento que não foram concebidos para lidar com tais exigências", afirma.

"O excesso de treino é uma preocupação significativa, com muitos jovens atletas a treinarem a uma intensidade e volume cada vez mais elevados, enquanto o descanso e a recuperação adequados são negligenciados."

Lesões comuns em crianças pequenas

Reed afirma que os padrões típicos de lesões desportivas em crianças variam consoante a idade e a prática desportiva.

Os ossos e as articulações das crianças mais novas estão a crescer e as lesões específicas a que se deve estar atento incluem as da placa de crescimento (onde crescem os ossos longos), que podem passar facilmente despercebidas, uma vez que podem parecer uma entorse ligeira.

Mas Reed afirma: "Nalgumas circunstâncias, estas lesões podem ter consequências a longo prazo se não forem devidamente tratadas. O esqueleto em crescimento pode remodelar-se muito bem ao longo do tempo, mas nem todas as lesões são tolerantes desta forma, por isso é importante obter uma avaliação adequada para que não se perca a oportunidade de obter cuidados adequados imediatos".

Segundo ele, as lesões por uso excessivo estão a tornar-se mais comuns, sendo algumas articulações em desenvolvimento, como o joelho ou o cotovelo, mais propensas a elas.

"O esforço repetitivo pode levar a lesões do osso e da cartilagem em desenvolvimento na articulação, podendo ocorrer um tipo de fratura de stress", explica Reed, que diz que isto se resolve frequentemente com repouso, embora ocasionalmente seja necessário um tratamento médico ou cirúrgico mais ativo.

Segundo Reed, as fracturas de stress na coluna vertebral e na anca são por vezes observadas em jovens bailarinos e ginastas, e os jovens corredores e futebolistas também são susceptíveis a estes problemas nos membros inferiores, sendo que os ginastas ou os praticantes de desportos de arremesso ou de raquete têm estes problemas nos cotovelos.

Créditos: PA;

Lesões comuns em crianças mais velhas

As lesões por uso excessivo em crianças mais velhas e adolescentes geralmente envolvem a junção entre músculos mais poderosos e ossos ainda imaturos, diz Reed. A apofisite (inflamação da junção entre o músculo/tendão e o osso) afecta frequentemente o joelho em jovens que praticam desportos de salto (normalmente basquetebol, voleibol e netball). "Com actividades explosivas como sprinting e saltos, estas áreas de fraqueza relativa podem resultar em rupturas dos tendões", explica.

As lesões neste grupo etário tendem a ser de maior energia, diz Reed, e as fracturas necessitam mais frequentemente de tratamento ativo (manipulações, imobilização e, por vezes, operações). As lesões em torno das articulações podem ainda envolver a placa de crescimento, mas o esqueleto mais velho é menos capaz de se remodelar.

As rupturas do LCA (ligamento cruzado anterior) em atletas adolescentes são cada vez mais comuns devido à maior intensidade de torção e rotação em desportos como o futebol, o netball e o basquetebol, diz Reed.

"O tratamento destas lesões é complexo num esqueleto em crescimento, mas é muito importante para a saúde a longo prazo da articulação do joelho", explica. Normalmente, recomenda-se a cirurgia, sendo que a reabilitação dura muitos meses antes de ser possível regressar ao desporto.

As jovens atletas do sexo feminino têm maior probabilidade de sofrer lesões do LCA, diz Reed, devido a factores como as hormonas e a anatomia. A fadiga também aumenta significativamente o risco de lesão do LCA nas crianças, diz ele, uma vez que os músculos cansados não conseguem proteger adequadamente as articulações durante actividades de elevada exigência.

As lesões nos ombros são cada vez mais comuns em desportos que exigem movimentos de pontapé ou corte repetitivos, como o ténis e a natação, enquanto as lesões nas ancas e virilhas são mais frequentes em desportos que exigem movimentos de pontapé ou corte repetitivos.

"O que é particularmente preocupante", afirma, "é o facto de estarmos a assistir a lesões em grupos etários mais jovens que, anteriormente, eram predominantemente observadas em atletas mais maduros. As fracturas de stress e a tendinite em jovens de 10-12 anos eram praticamente desconhecidas há algumas décadas, mas agora são frequentes."

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Sinais de alerta

Reed diz que as crianças muitas vezes minimizam ou escondem a dor, particularmente quando temem ser afastadas do seu desporto ou desapontar os treinadores e os pais.

"Se uma criança se queixar de dores durante ou após uma atividade que dure mais do que alguns dias, ou se tiver dores que afectem as actividades diárias, aconselho a procurar assistência médica", afirma. "A dor persistente que não se resolve com o repouso nunca deve ser ignorada."

Segundo ele, a dor nocturna em crianças mais velhas e adolescentes é particularmente preocupante. As crianças pequenas podem ter frequentemente "dores de crescimento" nocturnas, mas esta situação é menos comum nas crianças mais velhas, pelo que é importante que seja avaliada.

Alterações no desempenho, relutância em participar ou favorecimento de um lado do corpo também podem ser indicadores precoces de problemas em desenvolvimento.

Os sinais físicos incluem inchaço, nódoas negras ou deformidade, mas também mudanças mais subtis como alterações de movimento, redução da amplitude de movimento ou fraqueza muscular. "Os pais devem confiar nos seus instintos - se algo parecer diferente no movimento ou comportamento do seu filho em relação ao desporto, vale a pena investigar", aconselha Reed.

Segundo ele, as perturbações do sono, as alterações de humor ou a perda de apetite também podem indicar que uma criança está a lidar com dores relacionadas com as suas actividades desportivas.

Como podem os pais ajudar a prevenir lesões desportivas?

Ashdown afirma que é vital que as escolas, os treinadores e os pais compreendam o modelo Long-Term Athletic Development (LTAD), que promove um treino adequado à idade, uma atividade equilibrada em diferentes desportos e aquecimentos adaptados a cada fase de desenvolvimento.

"Isto não só ajuda a reduzir o risco de lesões, como também constrói atletas mais fortes e saudáveis a longo prazo", afirma. "Embora seja essencial incentivar as crianças a serem activas, a prevenção é muito melhor do que a reabilitação."

Reed concorda que os pais devem incentivar as crianças a participar em vários desportos e actividades, explicando: "Esta abordagem de treino cruzado ajuda a desenvolver diversos padrões de movimento, a evitar o stress repetitivo e a reduzir o risco de lesões por uso excessivo.

"Aconselho vivamente a não especialização num único desporto antes dos 14-16 anos e, em qualquer idade, é essencial garantir períodos de descanso entre os treinos. O descanso e a recuperação adequados também não são negociáveis para prevenir lesões."

Segundo ele, as crianças devem ter pelo menos um dia inteiro de folga por semana dos desportos organizados e devem fazer pausas prolongadas durante o ano no seu desporto principal para permitir a recuperação dos tecidos em crescimento.

Garantir que as cargas de treino aumentam gradualmente em vez de aumentarem subitamente também é fundamental para a prevenção de lesões, aconselha Reed: "Os pais devem procurar programas que dêem prioridade ao desenvolvimento de competências, à diversão e ao desenvolvimento do atleta a longo prazo em detrimento do sucesso competitivo imediato."

Além disso, salienta que a nutrição, a hidratação e o sono adequado constituem a base da prevenção de lesões. "Por isso, como pais, é crucial garantir que as crianças estão equipadas para abastecer os seus corpos."

E sublinha: "O objetivo deve ser criar jovens adultos saudáveis e activos que mantenham uma relação positiva com a atividade física, em vez de levar as crianças ao ponto de se lesionarem à custa do seu bem-estar a longo prazo."