Oczekuje się, że liczba przypadków raka wątroby podwoi się do 2050 r., a częściowo odpowiedzialne za to będą rosnące wskaźniki otyłości - ostrzegają naukowcy.

Eksperci przewidują, że odsetek przypadków raka wątroby związanych z otyłością wzrośnie z 5% do 11%, wzywając do wzmożenia wysiłków w celu zapobiegania możliwym do uniknięcia przypadkom.

Nowe prognozy z raportu Lancet Commission on Liver Cancer szacują, że liczba przypadków raka wątroby na świecie wzrośnie z 0,87 miliona w 2022 roku do 1,52 miliona do 2050 roku.

Wielu dorosłych pozostaje nieświadomych czynników ryzyka raka wątroby, więc rozmawialiśmy z doradcą medycznym w British Liver Trust, Anyą Adair, która jest również konsultantem w dziedzinie transplantacji i chirurgii wątrobowo-żółciowej w Edinburgh Royal Infirmary. Podzieliła się kilkoma kluczowymi spostrzeżeniami na temat głównych przyczyn, objawów i metod leczenia tej poważnej choroby.

Czym jest rak wątroby i co go powoduje?

"Rak, który rozwija się w wątrobie, jest pierwotnym rakiem wątroby, ale gdy rak powstaje w innym miejscu w organizmie, a następnie rozprzestrzenia się na wątrobę, jest to rak wtórny" - wyjaśnia Adair.

To, jak poważny jest rak wątroby, zależy od ogólnego stanu zdrowia pacjenta, tego, gdzie rak znajduje się w wątrobie, jak duży jest, czy się rozprzestrzenił i czy jest to rak pierwotny czy wtórny.

"Rak wątroby może rozwinąć się w tkance wątroby, co nazywa się pierwotnym rakiem wątrobowokomórkowym (HCC)", wyjaśnia Adair. HCC występuje, gdy komórki zwane hepatocytami zaczynają się namnażać i rosnąć bardziej niż powinny, zgodnie z Liver Cancer Trust, częścią British Liver Trust.

"Jednak rak może również rozwijać się w układach dróg żółciowych w wątrobie, co nazywa się cholangiocarcinoma" - dodaje Adair.

Według Liver Cancer Trust około trzy na cztery nowotwory, które rozpoczynają się w wątrobie, to HCC, który zwykle rozwija się w wątrobach, które są już pokryte bliznami i uszkodzone, co jest stanem znanym jako marskość wątroby.

"Możesz mieć marskość wątroby z powodu spożywania alkoholu, ale może to być również spowodowane MASLD (Metabolic Dysfunction-Associated Steatotic Liver Disease), wcześniej znaną jako niealkoholowa stłuszczeniowa choroba wątroby" - podkreśla Adair.

Dodaje, że zarówno autoimmunologiczne zapalenie wątroby, jak i pierwotne żółciowe zapalenie dróg żółciowych (obie te choroby są autoimmunologicznymi chorobami wątroby) mogą również prowadzić do bliznowatej marskości wątroby, jeśli nie są leczone.

Jakie są najczęstsze objawy?

"Problem z HCC polega na tym, że często nie daje on żadnych objawów" - mówi Adair. "Tak więc, jest on zwykle wykrywany przypadkowo na skanie, który został wykonany z powodu czegoś innego, jeśli dana osoba nie wiedziała, że ma bliznowatą wątrobę".

HCC jest również czasami sygnalizowany podczas rutynowego badania ultrasonograficznego, które zwykle wykonują osoby, które wiedzą, że mają marskość wątroby.

"Czasami osoby z marskością wątroby są pod obserwacją i mają USG co sześć miesięcy, ponieważ ryzyko jest wyższe, a podczas skanowania wykrywany jest nowy obrzęk lub cień w wątrobie" - zauważa Adair.

Chociaż rak wątroby jest często cichy w początkowych stadiach, Adair podkreśla, że gdy staje się bardziej zaawansowany, u pacjentów mogą zacząć pojawiać się objawy, takie jak żółtaczka, niewyjaśniona utrata masy ciała, zmęczenie i / lub nudności.

"Każdy, u kogo wystąpi żółtaczka, powinien pilnie zwrócić się o pomoc lekarską, a w szczególności niewyjaśniona utrata masy ciała jest również sygnałem alarmowym" - mówi Adair.

Jak się ją diagnozuje?

"Rak wątroby jest zwykle początkowo wykrywany w badaniu ultrasonograficznym, a następnie w tomografii komputerowej i rezonansie magnetycznym" - mówi Adair. "Zwykle jest to więc diagnoza radiologiczna, a w niektórych sytuacjach do jej potwierdzenia potrzebna jest biopsja".

Jakie są opcje leczenia?

"Istnieje wiele opcji leczenia w zależności od stopnia zaawansowania choroby wątroby, liczby nowotworów w wątrobie, ich wielkości i ogólnego stanu zdrowia" - wyjaśnia Adair.

Istnieje kilka opcji leczenia, w tym operacja.

"Jeśli rak zostanie wykryty stosunkowo wcześnie, a pacjent spełnia kryteria przeszczepu, wówczas przeszczep wątroby jest opcją leczniczą" - mówi Adair. "Jeśli wątroba działa dobrze i jest tylko jeden obszar raka, pacjenci mogą pomyśleć o resekcji wątroby, podczas której usuwa się część wątroby.

"Ponadto pacjenci z pojedynczą zmianą o wielkości poniżej trzech centymetrów mogą zdecydować się na ablację". Według Liver Cancer UK, ta minimalnie inwazyjna procedura wykorzystuje ciepło lub ekstremalne zimno do zniszczenia docelowej tkanki.

Istnieją również inne opcje leczenia, które pomagają powstrzymać nowotwór wątroby lub stanowią pomost do dalszego leczenia, takie jak chemoembolizacja (połączenie chemioterapii z metodą blokowania dopływu krwi do guza) lub miejscowe napromienianie.