Eurostar lanceert vijftig nieuwe treinen en routes vanuit het Verenigd Koninkrijk. Deze routes omvatten rechtstreekse treindiensten tussen het Verenigd Koninkrijk en Duitsland en Zwitserland, maar ook naar hun vaste bestemmingen Parijs, Brussel en Amsterdam. Niets naar het zuiden van Europa. Virgin is van plan om passagierstreinen door de Kanaaltunnel te laten rijden, in concurrentie met Eurostar. De toezichthouder voor de spoorwegen heeft groen licht gegeven en verklaard dat er geen grote hindernissen meer zijn. Virgin is op zoek naar investeringspartners en wil de diensten in 2029 starten. Ze zijn van plan om hiervoor 12 hogesnelheidstreinen te bestellen. Ze kijken ook niet naar het zuiden.
Hoe zit het met RENFE?
Renfe, het Spaanse staatstreinexploitant, is van plan om een hogesnelheidsdienst tussen Londen en Parijs te lanceren, in concurrentie met Eurostar via de Kanaaltunnel. Misschien kijken ze wel naar het zuiden van Europa. Ambtenaren in Brussel hebben gedurfde plannen opgesteld om het gebruik van hogesnelheidstreinen te verdubbelen tegen 2030 en het huidige aantal passagiers te verdrievoudigen tegen 2050. In 2022 is de EU overeengekomen om 5,4 miljard euro in 135 vervoersprojecten te pompen om deze doelen te bereiken.
Wie gaat er naar het zuiden?
Met alle problemen en vertragingen op luchthavens zou je denken dat er een groeiende interesse is om de trein te nemen in plaats van het vliegtuig. Vliegtuigen over lange afstanden, niet binnen Europa, bieden nog steeds comfort en zelfs luxe, als je het je kunt veroorloven. Europese maatschappijen, vooral de low-cost maatschappijen, hebben een andere visie. Het gaat niet om luxe of zelfs comfort, het gaat om winst en dat betekent zoveel passagiers als er in je vliegtuig passen.
De visie van het 'sardienenblikje
Veel low-cost operators kijken nu naar deze zogenaamde staande stoel. De rechtopstaande stoel wordt Skyrider 2.0 genoemd. Het ontwerp van deze stoel stelt luchtvaartmaatschappijen in staat om het aantal passagiers met 20 procent te verhogen, waardoor de winst voor luchtvaartmaatschappijen kan toenemen. Zal het gebeuren, waarschijnlijk niet, maar het laat de 'reisrichting' zien voor korteafstandsvluchten, en dat zou Portugal kunnen zijn.
Vergelijk dit met de trein
Vergelijk dit nu met reizen per hogesnelheidstrein. Ruime stoelen, veel beenruimte, catering en een geweldig uitzicht op het landschap terwijl je voortglijdt. Je kunt opstaan en rondlopen, misschien naar de bar of het café. Ga voor een eersteklas stoel en het is nog beter. Treinstations zijn veel minder druk dan luchthavens en liggen over het algemeen veel dichter bij stadscentra.
De Spaanse spoorwegmaatschappij Renfe heeft ambitieuze plannen om haar netwerk uit te breiden, waaronder mogelijk een hogesnelheidslijn van Londen naar Lissabon. Deze route zou het hele Europese continent beslaan en steden als Parijs, Lyon, Barcelona, Madrid, Vigo, Porto en Lissabon met elkaar verbinden. Renfe heeft een aanvraag ingediend om het Londense station Paddington en de Kanaaltunnel te mogen gebruiken, wat erop wijst dat een directe treinverbinding tussen Spanje en het Verenigd Koninkrijk mogelijk is.
Dus wat is het probleem?
De ontwikkeling van hogesnelheidstreinen in Europa gaat met rasse schreden vooruit, met verschillende projecten die over het hele continent lopen. We hebben al treinen die 300 km/u kunnen, maar de infrastructuur kan de vraag niet bijhouden. Portugal werkt aan een hogesnelheidslijn tussen Porto en Lissabon, waarvan de eerste fase in 2028 klaar moet zijn. Spanje, dat het op één na grootste hogesnelheidsnetwerk ter wereld heeft, heeft de afgelopen drie jaar twee nieuwe lijnen geopend en werkt aan andere projecten.
Maar er zijn grote gaten in het Europese netwerk. Een van de grootste is de verbinding tussen Lissabon en Madrid. Het traject Evora Elvas is in aanbouw, maar zal pas over vijf jaar volledig hogesnelheidsfunctioneel zijn. Vergeet niet dat de route Lissabon-Madrid niet in de eerste plaats gericht is op passagiers uit het noorden van Europa. Er is veel vraag naar passagiers tussen de twee Iberische hoofdsteden. Het zal net zo snel zijn als een vlucht en een stuk comfortabeler.
Is het spoor van Noord- naar Zuid-Europa levensvatbaar?
Londen, Parijs, Madrid, Lissabon, alle hogesnelheidsverbindingen zullen er binnenkort zijn. De vraag is, hoeveel passagiers zullen de chaos en het ongemak van het vliegtuig achter zich laten en kiezen voor de rust en het comfort van de trein? Veel, maar waarschijnlijk niet genoeg om dit de komende jaren tot een levensvatbaar alternatief te maken.