Ik weet niet waarom, maar als ik ooit passagier ben in een auto die ergens anders heen gaat, zelfs hier in Portugal, geeft de bestuurder me vrolijk zijn telefoon (of GPS-apparaat) door en verwacht dat ik het uitzoek.

We zijn meestal al zo'n drie kilometer onderweg voordat ik me realiseer dat we de laatste afslag hadden moeten nemen, of ik sta erop dat de chauffeur de volgende afslag rechts neemt, ondanks een bord met de tekst 'verboden in te rijden'. Het is ook waarschijnlijk dat ik vergeten ben om op de knop 'start de reis' te drukken en dat ik me vol vertrouwen zit af te vragen waarom de pijl niet beweegt. Oh, ik heb er zo'n vertrouwen in dat 'de stem' me zal vertellen waar ik fout ben gegaan. Ik ben verbijsterd als 'de stem' me zegt dat ik: 'rij 5 kilometer naar het oosten' - hoe moet ik in vredesnaam weten waar het oosten is, tenzij de zon net is opgekomen?

Hebben kaartlezers een naam?

Ik neem aan dat iemand die kaarten leest technisch gezien de Navigator wordt genoemd, of is het gewoon een Kaartlezer? Een cartograaf is iemand die kaarten maakt, of het nu kaarten van de wereld zijn, van de plaatselijke busroute of van een begraven schat. Het komt van het Latijnse woord charta-, wat 'tablet of blad papier' betekent, en het Griekse woord graphein, wat schrijven of tekenen betekent. Tegenwoordig hoeft een cartograaf niet meer op papier te werken, maar is alles geautomatiseerd als onderdeel van GPS-software.

Papieren kaarten

Voor mij zijn papieren kaarten het ergst, omdat mijn vreselijke richtingsgevoel me laat worstelen met een vel papier ter grootte van een groot, stijf tafelkleed. Dan is onvermijdelijk het stukje dat ik moet zien versleten door het constante vouwen en roep ik "de kaarten zijn fout!" als de weg verdwijnt, een beetje zoals een oude ontdekkingsreiziger die denkt dat hij over de rand van een platte wereld zal varen.

Ik heb soms moeite met kaarten die aan de muur van pubs hangen, waar ik mijn oog laat vallen op een ouderwetse foto van het gebied, waarop nabijgelegen steden en rivieren zijn aangegeven met kleine symbolen voor kastelen of wandelpaden, of groepen bomen om een bos aan te duiden. Ik heb geen idee waar ik ben, tenzij iemand heel attent een 'X' en 'U bent hier' op de aantekening heeft gezet.

Nu over GPS

GPS staat voor 'Global Positioning System' en het heeft alles te maken met satellieten die rond de aarde draaien. Zoals ik het begrijp, draaien deze satellieten twee keer per dag in een precieze baan rond de aarde en blijkbaar zendt elke satelliet een uniek signaal en baanparameters uit waarmee GPS-apparaten kunnen decoderen en precieze locaties kunnen bepalen. GPS-ontvangers gebruiken deze informatie en trilateratie om je exacte locatie te berekenen. In wezen meet de GPS-ontvanger de afstand tot elke satelliet aan de hand van de tijd die het kost om een uitgezonden signaal te ontvangen. Op een slimme manier kan het de positie van een gebruiker bepalen en deze elektronisch weergeven om je hardlooproute te meten, een golfbaan in kaart te brengen of je te helpen de weg naar huis te vinden.

Credits: Unsplash; Auteur: brecht-denil;

GPS is blijkbaar een gratis dienst, zonder instelkosten of kosten, en wordt betaald door de belastingbetalers van de Verenigde Staten (bedankt, jongens). Eigenlijk heeft GPS twee serviceniveaus: Standard Positioning Service, wereldwijd gratis beschikbaar, en Precise Positioning Service, beperkt tot de Amerikaanse strijdkrachten en federale agentschappen en geselecteerde bondgenoten. Blijkbaar is GPS een constellatie van 24 satellieten die nu iedereen kan vertellen waar hij of zij zich in de wereld bevindt, waarbij de oorspronkelijke constellatie 12 miljard dollar kostte om in een baan om de aarde te brengen. De operationele kosten bedragen iets meer dan $2 miljoen per dag.

Tegenwoordig heb je toegang tot GPS via je smartphone of zelfs smartwatch en het kan voor van alles worden gebruikt, van het volgen van je verloren hond tot precisielandbouw, en iedereen kan worden gevolgd met het juiste systeem.

Ik weet gewoon dat ik succesvol ben geweest bij het gebruik van GPS (en laat de greep op het puntje van mijn stoel los) als ik 'de stem' hoor zeggen: 'u hebt uw bestemming bereikt', en helaas zijn kaarten essentieel. Ze zeggen dat het plannen van een reis zonder kaart is als het bouwen van een huis zonder tekeningen. Ik kon niet eens een badkamermeubel in elkaar zetten zonder dat de planken eruit vielen.