In een artikel gepubliceerd in het tijdschrift Science beschrijven een onderzoeksteam van Google en onderzoekers van de University of California, Berkeley en Harvard University (VS) hoe ze het "Android Earthquake Alert"(AEA) systeem hebben geïmplementeerd voor Android-telefoons tussen 2021 en 2024.

Androids vertegenwoordigen 70% van de smartphones wereldwijd en hebben standaard een ingebouwde versnellingsmeter, die het AEA-systeem gebruikt bij zijn detecties.

Volgens het artikel detecteerde het systeem tijdens de geanalyseerde periode gemiddeld 312 aardbevingen per maand in realtime, met magnitudes variërend van 1,9 tot 7,8, en stuurde het waarschuwingen naar gebruikers in 98 landen in verband met 60 aardbevingen met magnitudes groter dan 4,5.

Gemiddeld stuurden Android-telefoons 18 miljoen waarschuwingen per maand tussen 2021 en 2024, volgens gegevens uit het artikel, geciteerd door het Spaanse persbureau EFE.

Om de effectiviteit en de reactie van gebruikers op deze waarschuwingen te evalueren, leggen de auteurs uit hoe het systeem vrijwillige feedback verzamelt via enquêtes, die vervolgens werden geanalyseerd.

Uit deze beoordelingen blijkt dat 85% van de ontvangers van het Android-alarmbericht aardbevingen heeft meegemaakt. Hiervan ontving 36% de waarschuwing voordat ze werden opgemerkt, 28% tijdens de aardbeving en 23% nadat de aardbeving begon.

Experts leggen uit dat zodra zich een aardbeving voordoet (een fenomeen dat niet kan worden voorspeld), seismische golven zich vanuit het epicentrum beginnen voort te planten en worden gedetecteerd op het aardoppervlak en gemeten door seismometers.

De onderzoekers implementeerden een applicatie op het Android-systeem die, terwijl de telefoon inactief is, als de versnellingsmeter de passage van seismische golven detecteert, een bericht naar de servers van Google stuurt met de locatie en informatie van de telefoon.

Wanneer de servers deze informatie van meerdere telefoons ontvangen, worden ze gebruikt als een soort basis seismometernetwerk waarmee de locatie van de bron van de aardbeving en de magnitude kunnen worden bepaald.

Google gebruikt deze informatie om een waarschuwing te sturen naar alle telefoons in het mogelijk getroffen gebied, vergelijkbaar met de manier waarop instanties voor civiele bescherming in verschillende landen waarschuwingen versturen.

Omdat seismische golven zich met hoge snelheid voortplanten, binnen enkele seconden, zijn de criteria voor het verzenden van een waarschuwing automatisch en niet afhankelijk van de beslissing om een waarschuwing te verzenden, zoals bijvoorbeeld het geval is bij berichten van de Civiele Bescherming.

De auteurs van het onderzoek zeggen dat ze "geloven dat het systeem inspanningen ondersteunt om de detectie te verbeteren met snelle, grootschalige gegevensverzameling en feedback aan algoritmen".

"In een aanzienlijk deel van de gevallen, vooral in de gevallen die het verst van de oorsprong van de aardbeving af liggen, komt het telefoonalarm vóór de seismische golven zelf aan, waardoor de ontvanger een paar seconden heeft om zichzelf te beschermen," verklaarde Galderic Lastras, een geoloog aan de Universiteit van Barcelona, in een reactie waarover het Scientific Media Center (SMC Spain) berichtte.