Kronkelende bergweggetjes doorkruisen een landschap dat wordt gedomineerd door wijnranken en steile hellingen, wat aangeeft dat we ergens speciaal aankomen.

Toen we iets meer dan een uur eerder landden op de luchthaven van Barcelona, waren we afgekeerd van de goed bereisde routes die naar populaire badplaatsen leidden. Onze bestemming was de weg in zuidwestelijke richting, die naar de heuvels van Catalonië leidde.

Na een laatste bocht, bezaaid met felgekleurde klaprozen, doemt de opvallende rode gevel van het Gran Hotel Mas d'en Bruno op.

Het boetiekhotel is zorgvuldig verbouwd van een 18e-eeuws landgoed en werd twee jaar geleden geopend door de Stein Group. De kamers komen uit op terrassen versierd met wijnranken, terwijl de spa binnen is ontworpen rond de oude olijfpers van het landgoed, die nog steeds bestaat.

"Alles ligt plat behalve onze houding"

Zelfs een wijdverspreide stroomstoring op het Iberisch schiereiland en in grote delen van Frankrijk kan de gemoederen niet bedaren. Zittend in de zon, het uitzicht bewonderend met mijn wijncocktail, kan ik ergere plaatsen bedenken om vast te zitten.

Hoewel ik zeker weet dat het hotelpersoneel mijn ontspannen reactie niet deelt, is er weinig verstoring en wordt er een barbecue geproduceerd om de inspanningen van de keuken te ondersteunen.

"Alles is uitgevallen behalve onze houding," wordt me verteld, terwijl onversaagde koks een maaltijd van meerdere gangen bereiden.

De stroomstoring heeft ook geen invloed op mijn mogelijkheid om te genieten van een ontspannende massage in de spa van het hotel en een duik in het binnenzwembad, waar ik zalig kan baden in zowel het warme water als de zonnestralen die door de ramen naar binnen komen.

Het diner is nog indrukwekkender in het Vinum restaurant, met een verbluffende maaltijd van gegrilde tonijnwang en een knapperige lamsterrine gemaakt door chef-koks met hoofdlampen.

Credits: PA;

Een voorproefje van de vruchten van het land

Een heet en uitdagend landschap betekent dat niet elke druivensoort kan gedijen in deze regio. Maar in 2000 kreeg de nabijgelegen Priorat Winery de hoogste wijnregioclassificatie, die Rioja evenaart.

Chef-directeur Sheri neemt ons mee om de wijnstokken op en neer de heuvel te bekijken. Vervolgens zien we waar de nieuwe gewassen in de herfst worden geoogst, hoe ze worden geplet om het sap te extraheren en hoe ze worden verwerkt totdat ze de vatenkamer bereiken.

Wijnen van 2018 en 2019 worden momenteel verkocht, maar we krijgen de kans om enkele van de jongere wijnen te proeven in verschillende stadia die nog wachten om te rijpen en uiteindelijk gebotteld te worden.

Dineren met 180 graden uitzicht

Hoewel de Priorat niet het bekendste gebied van Spanje is voor de meeste vakantiegangers uit het Verenigd Koninkrijk, is het zeer geliefd bij wijnkenners en avonturiers. Fietsers en bergbeklimmers komen voor de rustige wegen en de vele rotswanden.

Er is ook genoeg om geschiedenisliefhebbers te fascineren, waaronder de ruïnes van het kartuizerklooster van Escaladei. Verlaten in de 18e eeuw, is het de afgelopen jaren opengesteld voor het publiek om te bezoeken. Met behulp van virtual reality headsets is het mogelijk om terug te gaan in de tijd toen het klooster druk was met monniken die gebeden aanboden en gewassen verbouwden.

Mijn favoriete bezoek is echter aan het dorp Siurana, dat dramatisch boven op een heuvel ligt.

We zien veel klimmers over de rotswanden als we het dorp naderen dat zijn plaats in de geschiedenis heeft verdiend als het laatste Moorse bolwerk in Catalonië voordat het in 1153 viel, met achterlating van de overblijfselen van het kasteel en dramatische legendes.

Aan het uiteinde van het dorp ligt restaurant Refugi, dat tapas en wijn serveert aan de eters terwijl ze genieten van een opmerkelijk panoramisch uitzicht op de dramatische bergen eromheen.