In het hart van Portugal is een visionaire ondernemer bezig met een transformerende onderneming die de rol van het land in het mondiale biotechnologische landschap wel eens zou kunnen veranderen. Nuno Prego Ramos, een naam die al in de annalen van de Europese biotechnologie staat vanwege zijn baanbrekende werk met CellmAbs en de daaropvolgende verkoop van zijn patenten voor kankerbehandeling aan BioNTech ter waarde van 1,5 miljard euro, richt zijn vizier nu op iets dat nog ambitieuzer is: de oprichting van een van Europa's grootste biotechnologiehubs in Óbidos.

Met zijn nieuwe startup, Valvian, jaagt Ramos niet alleen innovatie na; hij legt de basis voor een duurzaam en geïntegreerd biotech-ecosysteem in Portugal. Dit project, gericht op onderzoek, ontwikkeling en productie, komt op een moment dat Europa's afhankelijkheid van buitenlandse farmaceutische productie in de schijnwerpers staat. Ramos ziet dit als een strategisch moment, een moment waarop Portugal, ondanks zijn perifere ligging, relevantie, veerkracht en leiderschap kan bieden.

Het complex in Óbidos is niet alleen ontworpen als fabriek of laboratorium, maar als een volwaardig kenniscentrum dat zowel Valvian als andere biotechspelers van dienst zal zijn. Het belooft een kritieke leemte in de industriële capaciteit van Europa op te vullen door ervoor te zorgen dat biotechnologisch onderzoek van hoog niveau naadloos kan worden omgezet in productie, op Portugese bodem en op Europese schaal. Deze dubbele focus op innovatie en productie positioneert Portugal zowel als schepper als leverancier in een industrie die van vitaal belang is voor de volksgezondheid en economische soevereiniteit.

Maar Ramos' visie stopt niet bij moleculen en machines. Hij is ook voorstander van het "Ziekenhuis van de Toekomst", een gedurfd project om een aantal structurele inefficiënties van de Portugese nationale gezondheidszorg aan te pakken. Met kunstmatige intelligentie als kerndoel wil dit initiatief vertragingen tegengaan, kosten verlagen en de toegang tot zorg revolutioneren - om zo een gezondheidszorgmodel te creëren dat geschikt is voor de 21e eeuw.

Als iemand die in Duitsland geboren is uit Portugese ouders en die er in 2004 voor koos om terug te keren en een leven op te bouwen in het land van mijn wortels, kan ik het niet helpen om een diepe, emotionele blijdschap te voelen bij het zien dat Portugese ondernemers eindelijk sterke, strategische kaarten geven aan de wereldwijde biotechindustrie. Dit gaat niet alleen over innovatie, maar ook over nationale trots, over het terugwinnen van ons talent en het een reden geven om te blijven. Te lang hebben we onze knapste koppen aangemoedigd om kansen in het buitenland te volgen. Maar nu, met initiatieven zoals deze, bouwen we aan het soort toekomst dat maakt dat in Portugal blijven niet alleen haalbaar is, maar ook visionair.

Aan de basis van dit alles ligt een hernieuwd vertrouwen in de innovatiecapaciteit en het investeringsklimaat van Portugal. Ramos herinnert zich hoe nog maar een paar jaar geleden velen betwijfelden of CellmAbs wel kon concurreren met de wereldwijde oncologiegiganten. Door vastberadenheid, lokaal kapitaal en een sterk geloof in het wetenschappelijke talent van Portugal, bewees hij het tegendeel. Nu drijft diezelfde geest Valvian, waarvan de laatste financieringsronde volledig werd gesteund door Portugese investeerders. Nog belangrijker is dat Ramos die investeerders aanmoedigt om verder te kijken dan zijn bedrijf en te helpen bij het bevorderen van een levendig, onderling verbonden biotech-ecosysteem.

Dit nieuwe biotech megacentrum in Óbidos is meer dan een project; het is een statement. Het geeft aan dat Portugal klaar is om mee te gaan op het ritme van wetenschappelijke uitmuntendheid, industriële capaciteit en visionaire ambitie. En voor degenen onder ons die in dit land geloven, die hoopvol terugkwamen, is dit een moment van diepe trots. We exporteren niet langer alleen talent; we creëren de toekomst, hier in eigen land.