Nato in Italia nel X secolo, dopo l'ordinazione sacerdotale fu incaricato di occuparsi di piccole comunità di villaggio in una regione delle Alpi.

Quest'area comprendeva due dei passi più accessibili attraverso le montagne, utilizzati dai pellegrini che dal Nord Europa si recavano a Roma e in Terra Santa. Le temperature in montagna potevano facilmente congelare una persona, e alcuni non si aspettavano di dover affrontare la neve che dovevano arrancare a quote più elevate, per non parlare della minaccia delle valanghe.

Inoltre, i ladri approfittavano spesso dell'isolamento e dei sentieri stretti per tendere imboscate ai viaggiatori e sottrarre loro risorse e attrezzature. Bernardo mise insieme una pattuglia di civili e liberò i passi montani da questi ladri.

Fondò anche due ospizi in cima a entrambi i passi, che accoglievano i viaggiatori di qualsiasi provenienza e continuano a farlo ancora oggi. Il gruppo di persone che si unirono a Bernardo per gestire gli ospizi si unirono in una vita comunitaria regolare, che fu formalizzata in un monastero.

Questa comunità esiste ancora per servire i viaggiatori di quella regione. I famosi cani da soccorso di grossa taglia che portano il nome di San Bernardo sono stati utilizzati per salvare i viaggiatori in difficoltà dalle comunità di ospizi fondate dal santo. San Bernardo è il patrono degli alpinisti e degli sciatori. San Bernardo ha trascorso 42 anni come sacerdote al servizio della popolazione di questa regione.

Visse 85 anni e morì nel maggio del 1081.