Gli Universal Studios Orlando hanno aperto i battenti nel 1990. Sia uno studio di lavoro che un complesso di intrattenimento, composto da Universal Studios, Islands of Adventures e Volcano Bay, accoglie 10 milioni di visitatori all'anno.

Pertanto, quando nel 2019 è stato annunciato che sarebbe stato aggiunto un quarto parco - affermando che si trattava del parco a tema "più coinvolgente e innovativo" mai creato dall'azienda - c'era grande attesa.

Sei anni dopo, quel parco è diventato realtà.

Primo grande parco a tema ad arrivare a Orlando in 25 anni e con un costo di 7,5 miliardi di dollari, Epic Universe ha certamente alzato il livello.

Mi sono recato alla settimana di apertura per dare un'occhiata dietro le quinte di quello che, secondo le parole di Mark Woodbury, presidente e amministratore delegato di Universal Destinations and Experiences, è "il parco tecnologicamente più avanzato del mondo".

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Come sono le giostre?

Con 11 nuove attrazioni, una delle quali è stata giudicata la migliore dark ride del mondo, non vedevo l'ora di iniziare. Con cinque mondi da esplorare - Come addestrare il tuo drago, l'Isola di Berk, il Mondo Super Nintendo, l'Universo Oscuro e il Ministero della Magia del Mondo Magico di Harry Potter (tutti incentrati sull'hub principale di Celestial Park) - sono stata fortunata ad avere tre giorni a disposizione.

Ogni mondo è accessibile attraverso un proprio portale, accompagnato da musiche e temi propri, che danno ai visitatori la sensazione di essere stati trasportati in una dimensione diversa. Il mondo Super Nintendo, coloratissimo, con il suo mare di arcobaleni, i suoni delle monete che vengono raccolte e le trappole di Venere che si scatenano al ritmo della nota sigla, non è da meno.

Le giostre spaziano dalle montagne russe per famiglie, come Hiccups Wing Gliders, una delle preferite dal nostro gruppo, alle corse ad alta velocità di Stardust Racers. Il Fyre Drill è un'attrazione acquatica perfetta per rinfrescarsi nel caldo umido della Florida, mentre il Dragon Racers Rally, che si svolge in aria, permette di far rotolare il proprio drago, se lo si desidera.

Se siete fan di Mario Kart, allora Bowser's Challenge è sicuramente da provare. Questa versione completamente coinvolgente del gioco mette i piloti al volante del loro kart in movimento. Indossando uno speciale cappellino di Mario e degli occhiali ad alta tecnologia per la realtà virtuale, ho preso posto nel kart e sono partito per la mia missione di raccogliere il maggior numero possibile di monete incontrando i beniamini di Mario.

Il Dark Universe è stato per me il vero punto di forza. Ho avuto la fortuna di visitare quest'area sia di giorno che di notte e devo dire che se avete la possibilità di andarci dopo il tramonto, non rimarrete delusi. È il parco più suggestivo e inquietante di sempre!

Monsters Unchained è una di quelle giostre su cui si può salire più volte, ogni volta con un'esperienza diversa. L'ho visitata quattro volte e mi sembrava ancora di aver perso alcuni elementi.

Seduto su una fila di sedie attaccate a un braccio robotico, sono entrato nell'abisso dell'esperimento del dottor Victoria Frankenstein, venendo inclinato all'indietro e in avanti, su e giù, mentre una rivolta di mostri infuriati si avventava su di me.

Nonostante il Dark Universe sia il mio mondo preferito, sfido chiunque a non essere impressionato dal Ministero della Magia nel Mondo Magico di Harry Potter. Con tempi di coda previsti fino a cinque ore, la sua reputazione lo precede. L'ingresso è una replica esatta di quello dei film. Piastrelle lucide verde bottiglia rivestono le pareti, insieme a poster con immagini in movimento. Anche l'ingresso al Ministero attraverso la Metro-Floo fa scomparire i viaggiatori in un pennacchio di fumo verde.

La corsa vale sicuramente l'attesa ed è molto più lunga di quanto si possa immaginare: si viaggia nelle profondità dei numerosi dipartimenti del Ministero fino al processo di Delores Umbridge, incontrando ospiti non invitati lungo il percorso.

Gli spettacoli dal vivo da non perdere

Oltre alle giostre, ci sono due spettacoli dal vivo degni di nota all'Epic e non vorrete perdervi nessuno dei due. Di solito non sono un grande fan degli spettacoli del parco, ma entrambi mi hanno fatto cambiare idea.

The Untrainable Dragon, all'interno dell'Isola di Berk, offre al pubblico uno spettacolo musicale spettacolare, completo di draghi, effetti scenici sorprendenti e un animatronic di drago sdentato in movimento che si libra sopra il pubblico.

Anche se non avete mai visto i film, non potrete non rimanere impressionati, mentre Le Cirque Arcanus, nel Mondo Magico di Harry Potter, si svolge in un piccolo tendone da circo e combina una magica performance di illusioni, marionette ed effetti immersivi, che affascina il pubblico fin dal preshow.

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Le migliori opzioni di ristorazione

Mentre il Celestial Park è il fulcro di Epic, con molti punti di ristoro, ce ne sono molti in ogni mondo, con la tematizzazione che si riversa sui menu.

Con un'abbondanza di ristoranti, caffè, pub e carretti di strada, non c'è che l'imbarazzo della scelta: dai caffè di strada parigini nel Mondo Magico di Harry Potter ai piatti mortali di Das Stakehaus nel Dark Universe.

Durante la mia visita ho assaggiato le delizie della Mead Hall nell'Isola di Berk, un punto di riferimento per la cucina vichinga. Servono di tutto, dai panini ai piatti di carne, fino a quello che sembra essere la scelta più popolare: i coni Mac and Cheese.

Per i più esigenti, il ristorante Atlantic di Celestial Park offre una raffinata esperienza culinaria sotto il mare, con un menu a base di pesce.

Ma per me il Toadstool Cafe nel Super Nintendo World è stato un grande successo, con i suoi hamburger di Mario e Luigi e la sfida di Bowser con la palla di fuoco.