C'est ce qu'affirme la célèbre journaliste et romancière historique Isabel Stilwell dans une récente interview accordée à

El Trapezio. Elle y dresse le portrait de la protagoniste de son dernier roman, Inês de Castro - Espionne, amante, reine du Portugal. Quiconque a visité le monastère de Santa Clara-a-Velha ou la Quinta das Lágrimas à Coimbra, ou encore le monastère d'Alcobaça, connaît bien l'histoire de sa vie, pleine de romance et d'intrigues politiques.

Comme le souligne Stilwell, les lecteurs espagnols seront peut-être surpris d'apprendre qu'Inês était galicienne et qu'elle a été élevée dans le château d'Albuquerque. Malgré toutes les rivalités et les conflits qui ont existé au cours de l'histoire entre l'Espagne et le Portugal, de nombreux liens fascinants les unissent.

Bien sûr, l'une des plus grandes affiliations du Portugal a été le lien de longue date avec l'Empire britannique. L'étude de ce lien par le biais d'une fiction historique m'a ouvert les yeux sur ses subtilités et sa durée.

Pendant des années, j'ai été membre de l'organisation International Women in Portugal. Grâce à cette organisation, j'ai appris à jouer au bridge, j'ai participé à des réunions de conversation en portugais et en français et j'ai fait partie d'un club de lecture. En 2017, d'autres membres ont parlé d'une séance de dédicace à Cascais, annonçant la traduction en anglais du livre de Stilwell, Catherine of Braganza-The Courage of a Portuguese Infanta Who Became Queen of England (Catherine de Bragance - Le courage d'une infante portugaise qui est devenue reine d'Angleterre). J'ai décidé d'y assister. Ce fut une joie de découvrir le livre, d'entendre l'auteur parler et d'apprendre qu'un autre livre était disponible en anglais : son premier roman historique, Philippa of Lancaster-English Princess, Queen of Portugal. Et rencontrer Mme Stilwell en personne fut un grand honneur.

Phillipa de Lancaster est considérée comme l'une des personnalités féminines les plus importantes de l'ère médiévale. Elle a d'ailleurs été désignée en 2023 comme l'"attraction principale" du Viagem Medieval en Terra de Santa Mariaou Voyage médiéval en terre de Santa Maria. Le rôle a été interprété par Maria Mar, actrice et directrice du théâtre expérimental Orpheon de Feira. Mar a décrit Phillipa de Lancaster comme "une femme très intelligente et géniale depuis l'enfance". Si votre portugais est de bonne qualité, vous apprécierez peut-être ce podcast dans lequel Stilwell parle de la légendaire dame, soulignant son rôle de femme remarquable dans un milieu d'hommes puissants. Elle discute également de la célèbre reine avec Carl Munson d'Expats Portugal dans une interview (en anglais) datant d'il y a quelques mois.


Par ailleurs, parmi les nombreux groupes d'expatriés que j'ai rencontrés au cours de mes quinze années au Portugal, Expats Portugal se distingue comme l'une des meilleures sources d'information pour permettre une transition en douceur vers la vie ici, en offrant à la fois d'excellentes opportunités pour obtenir des réponses à des questions délicates et des occasions de rencontrer des personnes partageant les mêmes idées.

Puisque j'ai fait référence au Viagem, voici quelques informations sur le sujet, si vous ne le connaissez pas. Il s'agit d'un événement annuel qui se déroule à Santa Maria da Feira, dans le district d'Aveiro, à 23 kilomètres du centre de Porto. Le château médiéval, qui fut la résidence du premier roi du Portugal, Afonso Henriques, constitue un cadre idéal pour les festivités. Plus grand festival de ce type en Europe, il attire 1 600 artistes et une foule de visiteurs qui, pendant 12 jours chaque été, remontent ensemble le cours du temps. Chaque année, un thème différent est abordé et un nouveau récit de l'histoire du Portugal est raconté. Cette année (du 30 juillet au 10 août 2025), c'est le personnage historique Dom Afonso V qui sera à l'honneur.

L'année prochaine, le personnage qui nous intéressera sera peut-être un autre des sujets de Mme Stilwell, Maria II. Dans Maria II-The Extraordinary Friendship of Maria and Victoria, Two Queens in a World of Men, Mme Stilwell présente l'histoire étonnante des liens entre les monarques féminins du Portugal et de l'Angleterre (vous pouvez trouver les œuvres de Mme Stilwell, en anglais et en portugais, en ligne ici).


Toute ma vie, je n'ai jamais été férue d'histoire, mais depuis que je me suis installée au Portugal, des mondes entièrement nouveaux se sont ouverts à moi. Le passé du pays s'est déroulé glorieusement, ce qui m'a permis d'apprendre l'histoire de première main. J'ai visité des sites liés à l'ère des découvertes, j'ai appris des siècles de luttes et de guerres, et des mariages royaux avec d'autres grandes nations. J'ai visité des lieux de naissance, des résidences et des sépultures. J'ai visité des églises où ont eu lieu des mariages royaux et où les Templiers célébraient la messe catholique à cheval. J'ai photographié un nombre apparemment illimité de châteaux. (Dieu merci, nous avons dépassé l'époque des rouleaux de pellicule qu'il fallait développer).

Les gens parlent de la joie de découvrir de nouvelles cuisines, de nouvelles langues et de nouvelles traditions culturelles lorsqu'ils visitent un pays ou vivent à l'étranger. Je suis d'accord. Mais j'ai appris que plonger dans la complexité du passé est positivement en or.