Le trois-mâts espagnol de 64 canons transportait à lui seul jusqu'à 200 tonnes de trésors, dont la valeur actuelle est estimée à environ 17 milliards de dollars.

En juin 1708, le San José et une flotte de 17 autres navires quittent la capitale colombienne pour l'Europe, chargés d'or, d'argent et de pierres précieuses brutes, mais ils tombent sur une escadre de cinq navires de guerre britanniques pendant la guerre de Succession d'Espagne.