El buque insignia español de 64 cañones y tres mástiles transportaba por sí solo 200 toneladas de tesoros, cuyo valor actual se estima en unos 17.000 millones de dólares.

En junio de 1708, el San José y una flota de otros 17 barcos partieron de la capital de Colombia rumbo a Europa cargados de oro, plata y gemas en bruto, pero se toparon con una escuadra de cinco buques de guerra británicos durante la Guerra de Sucesión española.