Quelle est la particularité des chapeaux de Panama ? Il existe des centaines de chapeaux de paille similaires - différents tissages, tailles de tête, largeurs de bord, formes, etc. - tous sont légers et conçus pour le temps chaud, et une grande partie d'entre eux sont fabriqués en Chine.

Mais le véritable panama a de la classe, il est intemporel, cool et élégant. D'une finition soignée, il a résisté à l'épreuve du temps et apporte sans effort une touche finale à n'importe quelle tenue, pour les hommes comme pour les femmes.

Le mythe du panama

Les panamas sont en fait originaires de l'Équateur et sont tissés à partir des fibres douces et fines d'un palmier appelé toquilla (Carludovica palmata), la paille de toquilla de la meilleure qualité pour le tissage étant principalement cultivée et récoltée en Équateur. Le palmier toquilla n'est pas un véritable palmier, car ses feuilles sont nettement différentes de celles des palmiers véritables. Il est originaire du nord de l'Amérique du Sud.

Industrie artisanale

Depuis le début et le milieu du XVIe siècle, le tissage de chapeaux est devenu une industrie artisanale le long de la côte équatorienne et dans les petites villes des montagnes andines. Les communautés qui créent ces chapeaux ont un processus de récolte durable et respectueux de l'environnement, ne prenant que les pousses nécessaires pour éviter d'endommager les plantes. Le tissage s'est développé régulièrement en Équateur au cours des XVIIe et XVIIIe siècles.

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La faiblesse du tourisme et du commerce international en Équateur dans les années 1850 a incité les chapeliers à transférer leur savoir-faire au Panama, centre commercial très actif, où ils ont pu vendre plus de chapeaux qu'ils n'auraient jamais pu le faire en Équateur. Les prospecteurs qui traversaient le Panama pour se rendre en Californie à l'époque de la "ruée vers l'or" achetaient ces chapeaux et disaient à leurs admirateurs qu'ils les avaient achetés au Panama, ce qui leur valut rapidement le nom de "chapeaux de Panama", nom qui a perduré bien qu'ils aient été fabriqués en Équateur. Le changement de nom en "chapeaux équatoriens" n'a pas encore été complètement adopté, bien qu'il y ait un mouvement croissant pour mettre en valeur l'héritage équatorien et l'artisanat de ce pays.

Le président Roosevelt a involontairement stimulé leurs ventes

La popularité du chapeau a été renforcée par le voyage du président américain Theodore Roosevelt pour superviser la construction du canal de Panama. Roosevelt a utilisé son talent naturel pour faire de la publicité en posant pour des photos sur le chantier du canal - et apparemment, il n'a pas hésité à utiliser la presse à son avantage. Les photos de sa visite montrent un dirigeant fort et robuste, vêtu d'un costume clair et arborant un chapeau panaméen de fabrication équatorienne.

Comment reconnaître un faux !

Le sommet de la couronne doit présenter un tressage en forme de rosette et être d'un blanc ivoire caractéristique, méticuleusement tissé à la main. Vérifiez le serrage et la finesse du tissage, car le temps passé à tisser un chapeau complet en paille de toquilla caractérise sa qualité. Elles doivent être légères et dégager une odeur fleurie distincte. Certains des plus beaux chapeaux peuvent même porter la signature du tisseur à l'intérieur, comme marque d'authenticité et d'artisanat, parfois accompagnée d'un cachet marron garantissant l'origine et le processus de tissage.

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Les chapeaux authentiques et les seuls reconnus par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2012 proviennent de la ville de Cuenca, les plus réputés étant fabriqués dans le village de Montecristi, où seuls 2 000 chapeaux sont produits chaque année et où ils sont classés selon différents niveaux de supériorité.Bien que le panama continue de faire vivre des milliers d'Équatoriens, il reste moins d'une douzaine de tisserands capables de fabriquer les meilleurs "superfinos de Montecristi". Selon la légende populaire, un panama "superfino" peut contenir de l'eau et, une fois enroulé, passer à travers une alliance. Mais contrairement à la croyance populaire, tous les panamas ne sont pas pliables - posez donc la question au moment de l'achat !

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En février 2014, Simon Espinal, un tisserand équatorien considéré comme l'un des meilleurs, a établi un record du monde en fabriquant un panama de quatre mille fils au pouce carré, qui a nécessité huit mois de travail à la main.

Les contrefaçons abondent

Malheureusement, des imitations existent, et la plupart sont fabriquées ailleurs. C'est le cas du chapeau Tamsui, fabriqué à Taïwan pour concurrencer directement le Panama au début du XXe siècle. Il était fabriqué à partir de fibres de Pandanus odoratissimus, une plante originaire de Taïwan. Les chapeaux Tamsui ont conservé leur blancheur, étaient lavables et pouvaient être pliés sans dommage, mais ils ne sont pas devenus aussi dominants ou aussi mondialement reconnus que le panama.