Même lorsqu'elles sont très fréquentées, elles ont tendance à conserver un charme rustique, contrairement aux plages de bord de mer qui, tout en conservant une certaine fascination, ne sont souvent guère plus que de sinistres étendues de chair rougie et l'odeur nauséabonde de la crème solaire. La plupart des plages fluviales sont des centres de calme, généralement ombragés par des arbres centenaires et contenant souvent une sorte d'"élément aquatique", comme un vieux pont de pierre, une chute d'eau ou un barrage. L'une des deux praias fluviais les plus proches de notre maison a même réussi à conserver un certain degré de calme et de dignité lors d'une récente fête de la bière qui s'est déroulée sur ses rives. Les personnes entièrement vêtues qui se trouvaient dans l'eau à minuit étaient simplement en train de se rafraîchir après toute cette agitation. Bien sûr qu'elles l'étaient.

La praiazinha qui se trouve dans notre freguesia est un peu un délice caché. Nous tenons à ce qu'il en soit ainsi, c'est pourquoi je ne vous dirai pas où elle se trouve, même si son emplacement devrait être assez évident. Je veux dire par là qu'il n'y a pas d'autre endroit que le long d'une rivière, et nous n'en avons qu'une seule dans notre paroisse. Notre rivière coule sur le bord de la haute crête qui forme la limite naturelle du plateau sur lequel se trouve le village. C'est une bonne crête pour se promener, avec des vues magnifiques sur une vallée luxuriante encadrée par des sommets imposants au sud et à l'est. L'un de ses affleurements rocheux abrite des vestiges de la fin du Néolithique et un certain nombre de moulins à eau abandonnés sont cachés dans les bois denses qui couvrent la pente abrupte à l'endroit où la rivière se jette dans le vide. Donc, oui, nous avons aussi une chute d'eau. Elle est assez spectaculaire en hiver et au printemps - et étonnamment décevante en été.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Fitch O'Connell ;

Le bassin dans lequel les enfants peuvent pagayer et nager est formé par un petit barrage. Celui-ci a été construit à l'origine pour canaliser l'eau à travers des écluses sur quelques centaines de mètres avant qu'elle ne tombe dans un tuyau, plongeant au-dessus de l'escarpement et traversant une turbine Pelton à axe vertical, qui produit de l'électricité. Tout cela est astucieusement caché dans les bois et, bien que vaguement visible de l'autre côté de la vallée si l'on sait exactement où regarder, il est à peine perceptible lorsque l'on s'en approche. Le fait qu'elle soit capable de produire jusqu'à vingt pour cent des besoins en électricité du concelho semble impressionnant.

De retour au barrage, la piscine elle-même est fraîche et claire et, avant l'arrivée des visiteurs, les libellules s'affairent sur sa surface tandis que les demoiselles sont plus discrètes, planant près des bords et privilégiant les frondes feuillues qui poussent au bord de l'eau. Leur présence indique que l'eau est propre et que les enfants peuvent s'y baigner en toute sécurité. Lorsque les visiteurs arrivent, les insectes ailés se déplacent vers l'amont pour se mettre à l'abri dans les bois, où un petit pont permet d'emprunter un sentier pédestre au-dessus de l'eau. Dans les arbres qui bordent la petite rivière (à vrai dire, ce n'est jamais qu'un ruisseau), diverses fauvettes chantent et trillent. Plus tard, quand la chaleur monte, les aigles de Bonelli qui ont niché au-dessus de Barrega viendront flotter sur les thermiques et leurs cris perçants dériveront au-dessus de nos têtes, à la fois comme un avertissement et un réconfort.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Fitch O'Connell ;

La Junta locale met un point d'honneur à entretenir la praiazinha, au moins de la manière la plus élémentaire, en la gardant propre et en y donnant accès. Bien sûr, ils en font plus et de manière plus visible lorsqu'il y a des élections, alors cette année, nous avons eu droit à un peu plus d'embellissement. Heureusement, ils ont décidé de ne pas installer l'un de ces baloiços omniprésents près de l'eau. Je n'ai pas réussi à comprendre pourquoi ces balançoires géantes sont une attraction dans les lieux de beauté - une description qui semble immédiatement remise en question par leur seule présence. Heureusement pour nous, le baloiço local se trouve près du terrain de football, qui me semble être un endroit bien plus approprié et où nous n'allons jamais. La vieille corde qui était suspendue à la branche d'arbre surplombant l'eau a simplement été remplacée par une nouvelle longueur solide pour que les enfants puissent se balancer au-dessus de la piscine et s'y jeter avec une grande éclaboussure. Il n'y a rien d'extraordinaire ni d'élaboré, et j'apprécie pour ma part l'aspect rudimentaire de l'arrangement. Je préfère toujours l'improvisation intelligente à l'organisation clinique.

Cela fait bien des années que je ne me suis pas balancé sur une corde suspendue à la branche d'un arbre et que je n'ai pas éclaboussé l'eau en contrebas, mais je ne suis pas trop vieux pour m'asseoir et regarder les autres le faire, ou simplement pour les écouter s'amuser. Heureusement, le propriétaire du café local, un type entreprenant, a ouvert une petite cabane avec vue sur la plage de la rivière pour servir du café et a réussi à convaincre sa nièce de la gérer pour lui pendant ses vacances à l'université. Le seul problème que je rencontre lorsque je prends un café, c'est que j'ai besoin, peu après, de toilettes et qu'il n'y en a pas dans les environs. En revanche, il y a des arbres en abondance, dont beaucoup se trouvent à une distance discrète de la rivière, ce qui me permet de me détendre et d'écouter le bruit des enfants qui s'ébattent dans l'eau. L'eau. Éclaboussures. L'eau qui coule. Excusez-moi un instant.