L'ophtalmologie pédiatrique est une sous-spécialité médicale dédiée à la prévention, au diagnostic et au traitement des maladies oculaires chez les enfants. Le développement visuel se produit principalement au cours des premières années de la vie, et l'identification précoce des changements est essentielle pour assurer une maturation adéquate de la vision. Plusieurs maladies oculaires peuvent affecter les enfants, les plus courantes étant l'amblyopie, le strabisme, les erreurs de réfraction et l'obstruction du canal lacrymal nasal.

L'amblyopie, également connue sous le nom d'"œil paresseux", est la principale cause de perte visuelle évitable pendant l'enfance. Sa prévalence varie de 1 à 5 % des enfants en âge scolaire. L'amblyopie survient lorsque la stimulation visuelle de l'un des yeux est insuffisante au cours du développement visuel, ce qui entraîne une réduction de l'acuité visuelle, même en l'absence de modifications anatomiques.

Le diagnostic est généralement posé lors d'un examen ophtalmologique de routine, notamment en cas de différence d'acuité visuelle entre les deux yeux ou d'antécédents familiaux. Le traitement consiste à corriger le facteur causal, comme les erreurs de réfraction avec l'utilisation de lunettes, et la thérapie par occlusion, qui consiste à couvrir l'œil dominant pour stimuler l'œil plus faible.

Leserreurs de réfraction, telles que la myopie, l'hypermétropie et l'astigmatisme, sont très fréquentes dans la population pédiatrique. La prévalence varie en fonction de l'âge et de l'environnement. La myopie, par exemple, est de plus en plus fréquente. On estime qu'un enfant sur trois dans le monde est déjà myope. Cette tendance est observée au niveau mondial, avec une augmentation notable de la prévalence, surtout après la pandémie de COVID-19. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à cette augmentation, notamment l'accroissement du temps consacré à des activités proches, comme l'utilisation d'appareils électroniques, et la réduction de l'exposition à la lumière naturelle.

Le diagnostic est établi par un examen de la réfraction, souvent avec l'utilisation de gouttes oculaires cycloplégiques pour détendre les muscles oculaires. Le traitement standard consiste à utiliser des lunettes ou des lentilles de contact. Dans les cas de myopie progressive, l'utilisation de gouttes oculaires d'atropine à faible concentration et de lentilles spéciales a donné de bons résultats dans la réduction de la progression.

Lestrabisme est un défaut d'alignement des yeux, identifié chez environ 2 à 4 % des enfants. Il peut être congénital ou acquis et, s'il n'est pas traité, peut conduire au développement de l'amblyopie.

Le diagnostic est clinique et comprend des tests tels que le réflexe rouge, le test de couverture et la motilité oculaire. Le traitement dépend du type de strabisme et peut inclure des lunettes avec ou sans prisme, une thérapie visuelle, des injections de toxine botulique ou une chirurgie des muscles extraoculaires.

L'obstruction congénitale du canal lacrymal nasal touche environ 5 à 20 % des nouveau-nés. Elle se caractérise par un larmoiement et une sécrétion oculaire constants, généralement unilatéraux. Dans la plupart des cas, l'affection disparaît spontanément au cours de la première année de vie.

Le diagnostic est clinique, basé sur la présence d'un larmoiement sans signe d'infection oculaire. Le traitement initial est conservateur, avec un massage du sac lacrymal (manœuvre de Crigler) et des mesures d'hygiène. En l'absence de résolution au bout de 12 mois, un sondage des voies lacrymales peut être indiqué.

Un suivi ophtalmologique précoce et régulier est essentiel pour prévenir et traiter les maladies oculaires de l'enfance. De nombreuses affections, telles que l'amblyopie et le strabisme, peuvent être complètement réversibles si elles sont identifiées et traitées à temps. Les parents, les pédiatres et les éducateurs doivent être alertés en cas de signes visuels altérés, car une intervention précoce est la clé d'un développement visuel sain.

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