Se acerca la temporada de tomar un refrescante y sabroso helado (conocido como "o gelado" en portugués), ya sea en cucurucho o en tarrina. Cuando el calor del verano aprieta, no hay nada mejor que un helado para refrescarse, y la visión de uno que se derrite suavemente y gotea por los dedos me hace desear uno ahora mismo.

No es de extrañar que a menudo nos encontremos de pie ante el mostrador de helados o la nevera del supermercado durante un rato, sobrecogidos por la selección y reflexionando sobre nuestras opciones. ¿Te quedas con tu favorito? ¿O quizás probar algo un poco más aventurero, algo nuevo?

Personalmente, sólo me gusta la vainilla.

Quizás con un poco de chocolate o salsa de caramelo, pero sé que cada año hay una carrera por encontrar un nuevo sabor. He leído en alguna parte que el mercado del helado está explorando ideas cada vez más singulares y que está creciendo el interés por los sabores florales y botánicos, como la lavanda o la flor de saúco, probablemente tratando de atraer a los que buscan sabores más naturales que salven el planeta, o quizá tratando de ocultar el hecho de que la leche está detrás de todos los helados. ¿O no?

¿Es la leche el elemento básico del helado?
Pues sí, los helados y postres lácteos congelados suelen estar hechos de nata o grasa butírica, leche, azúcar y aromas. Las natillas congeladas y los helados tipo francés también contienen huevo, algo que es importante saber si se es alérgico al huevo. Y adivina qué, algunos también contienen un montón de sustancias nocivas: OMG. Jarabe de maíz. Colorantes. Polisorbato 80. Mono y Diglicéridos. Carregeenan. Me intrigó lo suficiente como para buscar Carregeenan. Al parecer, es un aditivo para espesar, emulsionar y conservar, y es un ingrediente natural que procede de las algas rojas (también llamadas musgo irlandés). De acuerdo, quizá no esté en la lista de los malos después de todo.

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Entonces, ¿qué es "sin leche", leche?

Con frecuencia, los consumidores se fijan más en las ventajas de los alimentos de origen vegetal, y naturalmente los helados no son una excepción. Cada vez son más las opciones basadas en plantas, y constituyen la base de los helados veganos. Las opciones más populares son la leche de almendras, la leche de coco, la leche de soja, la leche de avena, la leche de anacardos, la leche de arroz y la leche de lentejas. Estas alternativas lácteas proporcionan la textura cremosa y la riqueza típicamente asociadas a los helados lácteos tradicionales, pero tienen beneficios potenciales añadidos para la salud: en comparación con los helados lácteos, las alternativas vegetales tienen aparentemente la ventaja de unos niveles más bajos de grasas saturadas y cero colesterol.

Sabores extravagantes

Las marcas se dirigen a los amantes de los helados tradicionales y afrutados creando nuevos sabores con opciones afrutadas frescas y naturales que se diferencian con sabores exóticos y gustos únicos (uva, guave, incluso lichi creo que serían aceptables), pero he leído sobre algunos sabores locos que pueden o no ponerse de moda ¿Queso cheddar? ¿Wasabi? ¿Huevos con bacon? ¿Langosta? ¿Qué será lo próximo: roast beef o bacalhau?

¿Quién lo inventó?

Un candidato probable para el lugar de nacimiento del helado es la antigua Persia, en el actual Irán. En el año 400 a.C., los persas ya habían desarrollado sofisticadas técnicas de refrigeración, como las yakhchāl, grandes cámaras subterráneas aisladas del calor del desierto. Al poder almacenar el hielo de las montañas, los postres helados florecieron en toda la región, normalmente a base de mezclas de hielo, miel y frutas, junto con especias como el azafrán e incluso delicias como el faludeh (finas tiras de fideos de arroz). Todavía hoy se venden copias modernas en las heladerías tradicionales persas de Irán, lo que también podría significar que se trata de uno de los helados más antiguos que se conservan en el mundo.

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Famoso amante de los helados

Esto viene de lejos: ¡Alejandro Magno! Conocido por su brillantez militar, que le ayudó a conquistar desde Grecia hasta la India en el siglo 300 a.C., los relatos sobre su vida describen su amor por los montones de nieve compacta y el hielo aromatizado con miel y néctar. Tal vez su éxito se debiera al dicho: "¡Conserva la calma y sigue adelante!