Mientras recorría los 6.000 km de carreteras, caminos y vías verdes, descubrió un vínculo familiar con el faro de Blacksod, en Co Mayo, que le ha afectado profundamente.

Este pintoresco personaje es conocido por sus series de televisión infantiles de los años 80 y 90 y por la portada de Itsy Bitsy Teeny Weeny Yellow Polka Dot Bikini.

Se embarcó en una circunnavegación en bicicleta alrededor de Gran Bretaña en 2023 para concienciar sobre el potencial de las personas tras la muerte de su hermano Martin, que tenía síndrome de Down y falleció en 2018.

En marzo del año pasado comenzó un ciclo a lo largo de la costa de Irlanda del Norte y Donegal, antes de regresar para dar la vuelta a toda la isla.

"Esta es la finalización de mi circunnavegación en bicicleta de la isla de Irlanda", dijo en Stormont.

"Empecé bajo una lluvia torrencial en marzo del año pasado, cuando me propuse ver si podía dar la vuelta a Irlanda del Norte en bicicleta".

Dijo que entonces decidió que añadiría el "condado olvidado" de Donegal.

"Más al norte que Irlanda del Norte, pero en el sur. Me encanta esa locura", dijo.

"Quinientas cincuenta millas después de completar Donegal, me dije a mí mismo que me gustaría volver y ver si podía hacer el Wild Atlantic Way".

Dijo que se había reservado dos meses para recorrer la mayor parte posible de la Ruta del Atlántico Salvaje, y llegó hasta Kinsale, en Cork.

"Llamé por teléfono a la señora Mallet y me dijo: 'Me están haciendo el baño, así que sigue adelante, aún no estoy preparada para tenerte en casa, Mallet'".

"Una alegría absoluta"

Dijo que era "una alegría absoluta" completar la circunnavegación de la isla.

Y añadió: "Hay algo en la amabilidad y generosidad de esta isla que es realmente encantador. Es profundamente hermosa esta bienvenida que se da en toda Irlanda".

"Estoy encantado de decir que tengo un millón de nuevos amigos en Irlanda y me encanta. Está casi en el ADN de los irlandeses decir 'bienvenidos, pasad, somos vuestros amigos'".

Irlanda "entiende las diferencias" y celebra las cosas que unen a la gente.

Y añadió: "Me inspiro en este viaje en mi hermano Martin, que tenía dificultades lingüísticas y de aprendizaje. Nunca dejó que el síndrome de Down le definiera. Decía: 'Tú y yo, soy feliz'.

"Se trata de estar en el momento, de celebrar el aquí y el ahora de la vida. Me recuerda que todo lo que tenemos que hacer en la vida es alcanzar nuestro potencial. No tenemos que ser los mejores del mundo, sólo lo mejor que podamos ser".

Relató momentos destacados del viaje, como una conexión familiar en un faro de Mayo y una persona que ayudó durante el rodaje del Wacaday hace 35 años.

"Fui al faro de Blacksod, en Co Mayo, que tiene una conexión familiar para mí que no conocía", dijo.

"La previsión meteorológica para el Día D fue suministrada por Maureen Sweeney en junio de 1944 y mi madre trabajaba en el cuartel general supremo, por aquel entonces, en la previsión meteorológica para el Día D.".

"Y el nieto de Maureen, Fergus, cuenta la historia de cómo una señora inglesa de voz chillona llamó por teléfono para comprobar los informes de Maureen. Era mi madre.

"Esta conexión de dos mujeres, en un cataclismo mundial, aportando su granito de arena a la libertad, ha tenido un profundo impacto en mí.

"También me encantó el viaje hacia el sur, a Dingle, donde conocí a Jimmy Flannery, que me había llevado hace 35 años, durante el rodaje de Wacaday, a conocer y nadar con el delfín Fungi.

"Y aquí sigue, allí, y compartimos felices recuerdos de aquel día de rodaje, hace 35 años, en 1990.

"En la frontera entre el Norte y la República, me encontré con ese encantador enigma, por así decirlo, en el que la casa de alguien está en el Reino Unido, pero su jardín está en la República.

"Vivían con ello todo el día, todos los días, y disfrutaban de lo mejor de ambos lados de esa pequeña frontera".

Y añadió: "Voy a volver, os quiero. Seguid encendidos. Este es un país precioso, precioso".

La Viceprimera Ministra Emma Little-Pengelly se reunió con Mallet en Stormont el lunes.