Estoy hablando de hacer curry. Y está utilizando un montón de especias diferentes que yo no tenía y que no son baratas, sobre todo cuando sólo se utiliza, digamos, una cucharadita más o menos por receta.

Jengibre

El jengibre es un ingrediente que se utiliza mucho, pero si no se usa todo con la suficiente rapidez, se decolora o se vuelve blando y pastoso al tacto, lo que indica que sólo sirve para la basura. Esa raíz noble se llama rizoma y se cultiva comercialmente en muchos países, siendo la India uno de los principales productores.

He descubierto que se puede cultivar uno mismo cogiendo un trozo sano de raíz, colocándolo en una maceta y dejándolo en un lugar soleado, ya sea en el interior o en el exterior (prefiere los climas cálidos y húmedos y la sombra parcial, pero puede tolerar el pleno sol). Entierra la raíz a unos 5 cm de profundidad, con los "ojos" hacia arriba, y mantén la tierra húmeda. Tarda entre 8 y 10 meses en alcanzar la madurez completa, pero puedes empezar a utilizar los rizomas bebés en cuanto sean lo bastante grandes, lo que puede ocurrir tan pronto como 2-3 meses después de plantarlos. Otro truco que aprendí yo misma es que el jengibre se puede congelar y rallar mientras aún está congelado o rallar crudo y luego congelarlo en porciones para utilizarlo en el futuro.

Cilantro

Esta hierba aparece mucho en las recetas de curry y, si la compras fresca, puede que no consumas un manojo entero y acabe como otro aspirante a la papelera, pero puedes cultivarla tú mismo a partir de semillas. Las semillas tardan una semana o más en germinar y, si las siembras en pequeñas cantidades y dispones de espacio, pronto tendrás un suministro de cilantro fresco y crujiente.


Pimientos picantes (pimenta)

El pimiento ojo de pájaro africano (Piri Piri), que aporta sabor y picor al curry, crece bien en Portugal y en el exterior, pero necesita un lugar protegido, bien drenado y con mucha luz solar. Es uno de los favoritos aquí, y se utiliza en el plato de pollo más famoso de Portugal, el pollo Piri Piri. Son bastante pequeños, pero muy potentes, así que tenga cuidado, no sólo con la comida, sino también con su manipulación.

Las variedades compactas también pueden cultivarse en el alféizar de una ventana soleada en lugares templados, donde puede plantearse plantarlas en el exterior una vez que las temperaturas nocturnas sean fiables, de al menos 12 °C. Tendrás que investigar para encontrar el chile que se adapte a tus gustos, que no sea demasiado picante ni lo suficientemente picante, ya que los hay desde suaves hasta tan picantes que te arrancarán la cera de los oídos.

Comino

Aunque el comino puede plantarse pronto en el interior para adelantarse a la temporada, tarda mucho en crecer y es difícil de trasplantar, por lo que es mejor sembrarlo directamente en el exterior.

Tiene hojas aromáticas parecidas al eneldo que pueden añadirse a las ensaladas, y pertenece a la familia del perejil. El comino también da flores blancas o rosas a partir de mediados de verano, y las plantas pueden alcanzar más de 60 cm de altura. Es difícil de cultivar, ya que puede pudrirse la raíz si se riega demasiado, pero si se cultiva en maceta debe regarse más a menudo, ya que se seca más rápido que si se planta en el suelo.

El periodo vegetativo del comino es más largo que el de la mayoría de las hierbas: tarda 120 días en madurar. En cuanto se vean las cabezas de las semillas, pero antes de que caigan, es el momento de cosechar. Se corta todo el tallo y se cuelga boca abajo en una bolsa de papel o sobre un recipiente que recoja las semillas a medida que caen, y luego se pueden utilizar enteras o finamente molidas, y se dice que tostarlas antes de molerlas intensifica el sabor.

No se trata en absoluto de una lista exhaustiva, pero cultivar tus propias semillas te permitirá apreciar nuevos sabores y ahorrar dinero.