Er wurde im zehnten Jahrhundert in Italien geboren und nach seiner Priesterweihe in ein Amt berufen, das die Betreuung kleiner Dorfgemeinschaften in einer Region der Alpen beinhaltete.

In diesem Gebiet befanden sich zwei der am besten zugänglichen Gebirgspässe, die von den Pilgern auf dem Weg von Nordeuropa nach Rom und ins Heilige Land genutzt wurden. Die Temperaturen in den Bergen konnten einen Menschen leicht erfrieren lassen, und manche rechneten nicht mit dem Schnee, durch den sie in höheren Lagen stapfen mussten, ganz zu schweigen von der Gefahr von Lawinenabgängen.

Außerdem nutzten Räuber häufig die Abgeschiedenheit und die schmalen Wege, um Reisende zu überfallen und ihre Vorräte und Ausrüstung zu stehlen. Bernard stellte eine Patrouille von Zivilisten zusammen und säuberte die Bergpässe von diesen Räubern.

Außerdem richtete er auf den Gipfeln der beiden Pässe zwei Hospize ein, die Reisende jeglicher Herkunft aufnahmen und auch heute noch aufnehmen. Die Gruppe von Menschen, die sich Bernard anschloss, um die Hospize zu betreuen, führte ein regelmäßiges Gemeinschaftsleben, das in ein Kloster umgewandelt wurde.

Diese Gemeinschaft besteht noch immer und dient Reisenden in dieser Region. Die berühmten großrassigen Rettungshunde, die nach dem heiligen Bernhard benannt sind, wurden zuerst von den vom Heiligen gegründeten Hospizgemeinschaften zur Rettung gestrandeter Reisender eingesetzt. Der Heilige Bernhard ist der Schutzpatron der Bergsteiger und Skifahrer. Der Heilige Bernhard war 42 Jahre lang als Priester im Dienste der Menschen in dieser Region tätig.

Er wurde 85 Jahre alt und starb im Mai 1081.