"Lajes war im Rahmen der strategischen Beziehungen zwischen den Vereinigten Staaten und Portugal schon immer sehr wichtig, nicht nur für militärische Operationen, wie jetzt in den Nachrichten zu lesen war", erklärte Douglas A. Koneff.

Der US-Diplomat sprach in Ponta Delgada am Rande einer Initiative der FLAD-Luso-American Foundation for Development, die ihr 40-jähriges Bestehen in Partnerschaft mit der Regierung der Azoren feiert.

Douglas A. Koneff nannte humanitäre Hilfe und Rettungsflüge als weitere Gründe für die Nutzung der Basis in Lajes, und die Zusammenarbeit mit dem Militär besteht "seit vielen Jahren und wird fortgesetzt".

Auf die Frage nach der Bedeutung des Stützpunktes Lajes für die jüngste US-Militärintervention im Iran erklärte Douglas A. Koneff, er könne "nicht auf Einzelheiten zu bestimmten Militäroperationen eingehen", sagte aber, dass diese Infrastruktur auf den Azoren "für beide Länder von großer Bedeutung" sei.

Der Geschäftsträger sagte nicht, ob die Vereinigten Staaten das Konsulat in Ponta Delgada, das älteste der Welt, schließen werden oder nicht, da der Prozess der Überprüfung der Konsular- und Botschaftsstruktur noch nicht abgeschlossen ist und voraussichtlich bis Ende des Jahres beendet sein wird.

Der portugiesische Botschafter in Washington, Francisco Duarte Lopes, teilte Journalisten mit, dass "nach den bisherigen Informationen, die der Regierung über die US-Botschaft in Lissabon übermittelt wurden, keine Pläne zur Schließung einer diplomatischen Vertretung in Portugal, einschließlich des Konsulats in Ponta Delgada, bestehen".

Die Vereinigten Staaten und Portugal haben ein bilaterales Verteidigungs- und Kooperationsabkommen geschlossen, das auch die Überlassung von Militäreinrichtungen auf dem Stützpunkt Lajes vorsieht.