Espera-se que o número de casos de câncer de fígado dobre até 2050, com o aumento das taxas de obesidade parcialmente responsável, alertaram pesquisadores.

Os especialistas prevêem que a proporção de casos de câncer de fígado relacionados à obesidade crescerá de 5% para 11%, pedindo esforços mais fortes para evitar casos evitáveis.

Novas projeções de um relatório da Lancet Commission on Liver Cancer estimam que os casos globais de câncer de fígado aumentarão de 0,87 milhão em 2022 para 1,52 milhão em 2050.

Muitos adultos continuam inconscientes dos fatores de risco para câncer de fígado, por isso conversamos com uma consultora médica do British Liver Trust, Anya Adair, que também é cirurgiã consultora de transplantes e hepatobiliares na Enfermaria Real de Edimburgo. Ela compartilhou alguns insights importantes sobre as principais causas, sintomas e tratamentos dessa doença grave.

O que é câncer de fígado e o que o causa?

“O câncer que se desenvolve no fígado é o câncer primário do fígado, mas quando os cânceres surgem de algum outro lugar do corpo e depois se espalham para o fígado, isso é câncer secundário”, explica Adair.

A gravidade do câncer de fígado depende da saúde geral do paciente, de onde o câncer está no fígado, de seu tamanho, se se espalhou e se é câncer primário ou secundário.

“O câncer de fígado pode se desenvolver dentro do tecido hepático, o que é chamado de carcinoma hepatocelular primário (CHC)”, explica Adair. O CHC ocorre quando células chamadas hepatócitos começam a se multiplicar e crescer mais do que deveriam, de acordo com o Liver Cancer Trust, parte do British Liver Trust

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“No entanto, o câncer também pode se desenvolver dentro dos sistemas de ductos biliares do fígado, o que é chamado de colangiocarcinoma”, acrescenta Adair.

Cerca de três em cada quatro cânceres que começam no fígado são HCC, de acordo com o Liver Cancer Trust, que normalmente se desenvolve em fígados que já estão cicatrizados e danificados, uma condição conhecida como cirrose.

“Você pode ter cicatrizes no fígado cirrótico devido ao consumo de álcool, mas também pode ser por causa da MASLD (doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica), anteriormente conhecida como doença hepática gordurosa não alcoólica”, destaca Adair.

Tanto a hepatite autoimune quanto a colangite biliar primária (ambas doenças autoimunes do fígado) também podem causar cicatrizes no fígado cirrótico se não forem tratadas, acrescenta ela.

Quais são alguns sintomas comuns?

“O problema com o CHC é que ele geralmente não apresenta nenhum sintoma”, diz Adair. “Então, geralmente é encontrado incidentalmente em um exame que foi feito para outra coisa, se a pessoa não soubesse que tinha uma cicatriz no fígado.”

Às vezes, o CHC também é sinalizado durante uma ultrassonografia de rotina que as pessoas que sabem que têm cirrose hepática tendem a ter.

“Às vezes, pessoas com fígado cirrótico são monitoradas e fazem ultrassonografia a cada seis meses porque o risco é maior e, durante o exame, um novo inchaço ou sombra no fígado é detectado”, observa Adair.

Embora o câncer de fígado geralmente seja silencioso nos estágios iniciais, Adair destaca que, uma vez mais avançado, os pacientes podem começar a desenvolver sintomas como icterícia, perda de peso inexplicável, cansaço e/ou náuseas.

“Qualquer pessoa que desenvolva icterícia deve procurar atendimento médico urgente, e a perda de peso inexplicável, em particular, também é um alarme”, diz Adair.

Como é diagnosticado?

“O câncer de fígado geralmente é detectado inicialmente em um ultrassom, que é seguido por exames de tomografia computadorizada e ressonância magnética”, diz Adair. “Então, geralmente é um diagnóstico radiológico e, em algumas situações, você precisa de uma biópsia para confirmação.”

Quais são as opções de tratamento?

“Existem muitas opções de tratamento, dependendo da gravidade da sua doença hepática, de quantos cânceres no fígado você tem, do tamanho deles e de qual é sua condição física geral”, explica Adair.

Existem várias opções curativas, incluindo cirurgia.

“Se o câncer for detectado relativamente cedo e você estiver dentro dos critérios de transplante, um transplante de fígado é uma opção curativa”, diz Adair. “Se o fígado estiver funcionando bem e houver apenas uma área de câncer, os pacientes podem pensar em fazer uma ressecção hepática, onde você retira parte do fígado.

“Além disso, pacientes com uma única lesão abaixo de três centímetros podem optar pela ablação.” Esse procedimento minimamente invasivo usa calor ou frio extremo para destruir o tecido alvo, de acordo com o Liver Cancer UK.

Existem também outras opções de tratamento que ajudam a manter o tumor do câncer de fígado sob controle ou são uma ponte para um tratamento adicional, como a quimioembolização (combinando a quimioterapia com um método para bloquear o fluxo sanguíneo para o tumor) ou a radiação local.